Настоящий мужчина

Лисичка в ответ только насмешливо фыркнула и перевела тему на странные традиции двуногих прятать свое тело под разного рода тряпочками. Да еще и переодевать их по три раза в день, только время терять. Лучше бы на рыбалку сходили… или совершили тайный набег на кухню. Посмеявшись с хвостатой подружкой и согласившись с ней, я и занялся облачением в эти самые тряпочки.

Золотые линии вышивки богатым узором шли по бортам роскошного темно-синего камзола, тончайшее полотно светлой рубашки холодило грудь, узкие штаны плотно облегали ноги и талию. Высокие сапоги лаконично дополнили образ. Минут через пять, управившись со своей гривой, я удовлетворенно осматривал свое отражение. Хорош.

Внезапный хлопок мини-портала привлек мое внимание. В дальнем углу гардеробной возникла огромная цилиндрическая коробка лавандового цвета. Приколотая к грандиозному фиолетовому банту записка гласила:

«Моей несравненной супруге Мари на наш первый бал.

С любовью, Валдор».

Приписка ниже явно предназначалась именно мне:

«Мар, не лезь туда своими любопытными хваталками. Пожалеешь. Будь другом, пусть Мари сама откроет мой подарок».

Вот ведь… Дракон! А еще другом называется. Ладно, потопчусь пока на своем любопытстве. Старается мужик. Да и время поджимает, а я еще за братишкой зайти хотел. Нечего ему в одиночку через весь дворец пилить. Вот закончит через денек-другой мастер Корн мудрить с защитой, тогда уж… да нет, все равно нечего мальцу одному шататься.

Стремительно шагая по коридорам, я раздумывал над тем, что хорошо бы Вермалю найти верного друга, как вдруг услышал звонкие мальчишеские голоса. Ха! Все-таки это очевидно, что Вал – моя родственная душа. Мы даже мыслим одинаково. Я лишь подумал, а он уже выполнил данное мальцам обещание и привел в гости своего племянника.

Навстречу мне как раз направлялась донельзя довольная жизнью парочка – мой младший братишка и юный дракон Лидар.

– Вот так-так! Лидар ван Радот, рад видеть тебя, дружище! Твой дядька большой молодец, что привел племяша к нам в гости! – искренне порадовался я, рассматривая счастливые глаза Вермаля – первый раз в жизни к парнишке приехал друг. – Ну, рассказывай, как твои успехи в обучении воинским премудростям?

– Приветствую вас, наследник Ингмар, – совсем по-взрослому поклонился парнишка, но тут же перешел на более привычный стиль общения.

– Ха! Я заслужил сегодняшний вечер! Мои дядья поставили условие – если я прохожу за две минуты всю полосу препятствий, то попадаю на этот прием к повелителю Саннару. – Солнечная горделивая улыбка выползла на озорное лицо, глаза лукаво блеснули торжеством. – И вот я здесь!

– Что ж, твое упорство в достижении поставленных целей заслуживает уважения, – учтиво кивнул я дракончику. – Ну а теперь прошу вас проследовать за мной, господа. Всех нас ожидают в тронном зале. А вы видели когда-нибудь троллей или эльфов, молодые люди?

Тронный зал

Ингмар де ла Рен

Саннар привычно ерзал на злосчастной каменюке, по ошибке называемой троном. А ведь прием только начался. Мы с Вермалем, как его сыновья, стояли за спиной повелителя, дроу и людены выстроились у подножия лестницы с правой и левой стороны соответственно.

Гномы величественно шествовали по широкому проходу, образованному придворными, тщательно проверенными лично мной. На этот раз залетных головорезов тут быть не должно.

Возглавлял процессию суровых коренастых бородачей правитель Баргорот – очень колоритный тип, прозванный собственным народом не иначе как Угрюмым. И дело тут вовсе не в неизменном спутнике гнома – гигантском боевом молоте за спиной, а в своеобразных шрамах, сплошь покрывающих его лицо.

Хорошо иметь возможность читать мысли и память. Вот сейчас, к примеру, я узнал, что эти шрамы – след страшного обрушения пещерного свода, где некогда работал юный Баргорот. Спасти-то жизнь ему сумели, но вот полностью исправить то месиво, в которое превратилось лицо, увы, не смог ни один целитель. Повезло, что хоть так собрали… по частям. Вот и пугает теперь хозяин подземелий малых детушек своим зловещим видом.

А в душе мужик оказался весьма терпимым – талантливый артефактор, мастер горного дела, грамотный и справедливый правитель, искренне радеющий за процветание собственного народа. Что-то тут у него еще… Елки! Вот так сюрприз! Вы представьте себе только, оказывается, то самое хрустальное креслице, на котором столь старательно вертелись все правители нашего народа, включая Саннара, было изготовлено давним предком этого самого Баргорота. И являлось, по сути, бесценным артефактом, поддерживающим силы и здоровье хозяина неопределенное время.