Настоящий мужчина

— Хуже, чем ты предполагал? Что ты имеешь в виду?

— Только то, что, даже не начав это путешествие, я уже испытываю первые сожаления, что опрометчиво быстро дал вчера свое согласие. — Его голос с каждым словом становился все более холодным.

— У тебя еще есть шанс отказаться, — шутливо предложила Энни.

Ох, не стоило его провоцировать! Лицо Криса стало мрачным, но в его глазах Энни увидела странный огонек. Что бы это значило?! И тут ее как холодной водой окатило: вдруг он воспримет ее слова на полном серьезе и посчитает их пусть маленьким, но бунтом?! А запас его терпения, оказывается, ох как невелик, особенно мало его осталось после этих провокационных слов. Ему же повод нужен, чтобы избавиться от своего обещания!

— Извини, я только пошутила, — поспешно сказала Энни и добавила как можно миролюбивее: — Не понимаю, что случилось, почему с утра у тебя такое плохое настроение?

— Твоя одежда, — проскрипел он.

— Что не так с моей одеждой? — с удивлением спросила Энни, оглядывая себя.

Шорты и легкая рубашка очень шли ей, глаза защищали темные очки, которые она позаимствовала у Майка и которые весьма кстати скрывали выражение ее глаз.

— Она совсем не подходит для этого путешествия. Ты отдаешь себе отчет, куда мы направляемся?

— Да, конечно. Прежде чем куда-то ехать, я всегда собираю информацию о месте предстоящей съемки.

— Интересно, откуда в этот раз ты черпала сведения?

Энни позволила себе улыбнуться.

— Из очень надежных источников, — заверила она, — не стоит затевать прения по такому незначительному поводу.

— Этот, как тебе кажется, «незначительный повод» в конечном счете может даже стоить тебе многого...

— Не надо драматизировать.

Решив, что на этом дискуссия закончена, Энни закинула свой рюкзак в машину и быстро вскарабкалась на сиденье. Она вцепилась в поручень, предполагая, что Крис тотчас рванет с места, но он продолжал рассматривать ее. И от этого мрачного взгляда Энни становилось все больше не по себе. Судя по виду ее проводника, он просто-напросто предпочтет выкинуть ее из машины. На этом славная эпопея ее экспедиции будет окончена, даже не начавшись, а на своевременном выполнении контракта можно поставить жирный крест... Окончательно сникнув, Энни покаялась:

— Сегодня очень жарко. А в рюкзаке у меня ботинки, рубашка и плотные джинсы.

Крис вздохнул и завел двигатель.

— Зачем тащить с собой столько бесполезного барахла?.. — проворчал он, и Энни едва удержалась, чтобы не огрызнуться: не на себе же ты это «барахло» тащишь. А что для твоей машины пара-тройка лишних фунтов?

— Расслабься, Крис, вчера у тебя было только одно условие, так что не нужно все усложнять.

Не удостоив ее ответом, он газанул. Ну и сиди со своей непримиримостью, обиженно подумала Энни. Некоторое время Крис молчал, но Энни почему-то была уверена, что на этом он не успокоится. И не ошиблась.

— Мое условие включало в себя все, даже твою проклятую одежду.

— Извини, но ты ничего особо не оговаривал. И я же сказала, что захватила с собой...

Энни невольно поёжилась от его резкого тона и поймала себя на том, что оправдывается совсем по-детски. Невольно разозлившись, она замолчала. Однако ее обиды хватило ненадолго. Слегка скосив глаза и воспользовавшись тем, что внимание Криса было полностью сконцентрировано на дороге, она принялась рассматривать его.

Сегодня Крис выглядел бродягой с большой дороги. Ну, или почти бродягой: щетина отросла еще больше, придавая его резким чертам какое-то непонятное, загадочно-мрачное выражение; его джинсы были более поношенными, чем вчерашние, а рубашку сменила просторная футболка. На его голове красовалась бандана, а выглядывающие из-под нее волнистые волосы показались Энни более длинными, чем вчера... Ну просто пират какой-то, не хватает только кривого ножа за поясом. Энни опять почувствовала тревогу и почти отрешенно подумала, что сейчас она бы не доверила Крису не только быть своим проводником, но даже сторожить свой баул. Почему Майк решил, что Крису можно доверять? И сейчас этот пират излучал недовольство и даже враждебность, а Энни так нервничала, что молчание становилось просто невыносимым. Нужно было срочно исправлять ситуацию, и Энни рискнула.

— Крис, я вовсе не собиралась огорчать тебя, правда. Извини, если я сделала что-то не так, в будущем постараюсь не допускать промахов. — Он на мгновение оторвался от дороги и метнул на Энни непонятный взгляд, но она истолковала это как хороший признак и продолжила: — Наше путешествие только началось, впереди еще несколько дней, так что давай не будем ссориться по пустякам.

Хотя лицо Криса немного смягчилось, он не удостоил Энни ответом. Она тихонько вздохнула и замолчала. Через несколько минут, рассчитывая на то, что Крис оттаял, она попыталась завести разговор, но ее безобидные фразы о погоде и климате Австралии не находили у ее спутника никакого отклика. Энни долго не сдавалась, однако, когда Крис неожиданно прервал ее и совершенно невпопад задал вопрос, она вынуждена была констатировать, что ее постигла неудача.

— Что у тебя в сумке?