Настоящий мужчина

— Это будет особая глава. Или даже целая книга, — торжественно пообещала Энни. — Ты предстанешь великодушным героем, мучающимся от «стихийного бедствия по имени Энни».

— Спасибо за столь щедрое обещание, с нетерпением буду ждать твоей старости, чтобы порадовать внуков приключениями дедушки.

— Я буду очень стараться, чтобы им было с кого брать пример.

Они, улыбаясь, смотрели друг на друга, и Энни вдруг поймала себя на том, что в очередной раз забылась и позволила себе открыто залюбоваться Крисом: его чертами, теплой улыбкой, волнистыми волосами, падающими на воротник рубашки, его непринужденной позой...

Энни почувствовала странный озноб, пробежавший по позвоночнику холодными мурашками и заставивший ее незаметно поёжиться.

Наверное, Крис почувствовал перемену в ее настроении, поскольку тихо сказал:

— Давай спать, Энни.

Энни как всегда первая забралась в палатку и устроилась удобнее. А перед ее мысленным взором все стояло красивое улыбающееся лицо Криса. Энни была вынуждена признаться, что он стал привлекать ее настолько сильно, что был симпатичен ей и в состоянии недовольства или гнева. Она вздохнула. У Криса удивительно красивые руки, загорелые кисти сильные, с длинными пальцами. Энни ощутила волнение, потому что совсем неожиданно представила эти пальцы на своей белой коже...

Ну вот, опять! Нет ей спасения от одолевающих мыслей. Это все жара и усталость, которые скоро совсем доконают ее. Чем еще можно объяснить, что она стала так болезненно навязчиво ловить себя на том, что не просто присматривается к Крису, а откровенно им любуется? Честность требовала своей дани, и Энни признала, что Крис не просто симпатичен ей, он волнует ее как мужчина. Долго и успешно избегать подобных чувств, чтобы попасть в ловушку в тот момент, когда она меньше всего этого ожидала, — какая ирония судьбы!

В палатке появился Крис, и Энни притворилась, что крепко спит. В общем-то в кромешной темноте это было не так и сложно, достаточно только выровнять дыхание. Но это-то как раз и потребовало от Энни довольно значительных усилий. Она лежала, а сна не было ни в одном глазу. Крис давно уснул. По крайней мере, Энни так решила, слыша его тихое и глубокое дыхание. Она заворочалась, устраиваясь удобнее.

Хотя бы тоненький матрасик, тоскливо подумала Энни, пытаясь устроиться с максимальными удобствами при минимальных возможностях.

— С тобой все в порядке? — прозвучал в темноте ровный голос Криса, и Энни почему-то задержала дыхание.

— Да, в общем, да... — Она выдохнула, пытаясь сдержать предательскую дрожь в голосе. — Жестко. А я думала, что ты уже спишь.

— Сплю.

В палатке установилась тишина. Энни закрыла глаза и принялась считать барашков. На этот раз проверенный метод начал действовать, и Энни стала медленно погружаться в сон. Краем сознания она уловила тихий шелест...

Энни села. Снаружи доносились шелест и какой-то скрежет. Она подползла к выходу, откинула полог и окаменела от ужаса: гигантский скорпион изогнул пластинчатый хвост, на конце которого было сверкающее жало. Энни вдруг поняла, что это вовсе не скорпион, а гигантская змея с ужасными клешнями, челюстями паука и ядовитым жалом на конце хвоста. Энни попыталась закрыть полог и забиться в угол палатки, чтобы скрыться от этого чудовища, но ноги запутались в одеяле, и она не могла сдвинуться с места, в безмерном ужасе наблюдая за приближением кошмара. Хвост твари неожиданно опустился, свился кольцами, существо приподнялось на нем, протягивая к Энни две огромные клешни...

— А-а-а! — закричала Энни, тщетно пытаясь отпрянуть.

— Энни!

Клешня потрепала ее за плечо, ужасные челюсти задвигались и сказали голосом Криса:

— Энни, проснись!

Она дернулась, распахнула глаза, и увидела в полутьме палатки склонившееся над ней лицо Криса.

— Что? Что случилось?

— Ты кричала во сне. Приснился кошмар?

— Да... всего лишь сон... Боже, все было как наяву... Поверить не могу, что это всего лишь сон... — Энни тщетно пыталась успокоиться, но дыхание все еще было бурным, как после пробежки, голос предательски вибрировал, а сердце бешено стучало после перенесенного страха. — Скорпион... или змея... Не знаю, там было все: клешни, жало, змеиный хвост и одеяло, опутавшее мои ноги, так что я не могла даже с места двинуться...

Крис остановил дрожащий и запинающийся словесный поток, просто прижав ее к себе. Энни приникла к нему, и это было так правильно, так естественно... Она уткнулась лицом в его грудь, а Крис обнял ее, давая защиту и безопасность.

— Уже лучше? — спросил он через несколько минут, не ослабляя, впрочем, объятий.

Энни кивнула, со своей стороны не делая не только попыток освободиться, но вообще лишних движений. Ей показалось, что Крис усмехнулся.

— Это ничего, что я разбудила тебя и теперь пользуюсь этим? — все еще дрожащим голосом спросила Энни.

— Пожалуйста. — Он был более чем великодушен, предоставляя ей свое тепло, свои объятия и безопасность.

Энни прижалась щекой к его груди. Близость Криса успокаивающе подействовала на ее нервную систему: Энни начала засыпать.