Настоящий мужчина

Энни старательно следовала его указаниям, и автомобиль медленно, но уверенно стал выкарабкиваться. И тут случилось непредвиденное: к своему ужасу, Энни почувствовала на спине под рубашкой какое-то подозрительное шевеление, а секундой позже в нежную кожу впились челюсти какого-то насекомого. Энни пронзительно взвизгнула и, рефлекторно подавшись вперед, выжала газ. Двигатель взвыл, машина рванулась, и тут же послышался глухой скрежещущий звук, после которого последовал сильный удар в днище.

— Какого черта?! — заорал Крис, метнувшись к ней и почти вырвав из-за руля. — Что ты натворила?!.

Сейчас Энни была охвачена таким страхом, что чувствовала единственное желание: вытряхнуть из-под одежды это «что-то», все еще скребущее цепкими лапками по ее спине. Она стала вырываться.

— Пусти, у меня там что-то по спине ползает! И кусает! Ай!

Крис сориентировался мгновенно: резким движением развернул Энни к себе спиной и быстро задрал рубашку. «Лапки» исчезли, наградив ее напоследок еще одним укусом. Энни со всхлипом выдохнула и вырвалась из рук Криса.

— Что это была за гадость? — дрожащим голосом спросила она. Неприятное ощущение было еще так сильно, что от отвращения она передернула плечами.

— Большие муравьи. На спине несколько укусов, которые нужно обработать, — странным бесцветным голосом сказал Крис.

— Я… я сделаю это позже. Но откуда они взялись?!

— Не я же сегодня утром пытался пролезть в середину скраба! — раздраженно ответил он.

— Ты имеешь в виду те почти непроходимые заросли колючего кустарника? — поинтересовалась она.

— Именно эти заросли я и имел в виду. По веткам акаций частенько снуют муравьи, вот они и свалились на твою рубашку, а позже пробрались под нее… Кстати, для сведения: там и пауков много… — Злость из его голоса пропала, осталась какая-то непонятная то ли усталость, то ли безнадежность, а сам Крис еще некоторое время рассматривал Энни с непонятным выражением на лице, словно диковинную зверушку.

— Пауков?.. — Энни побледнела и тут же накинулась на него: — В следующий раз заранее предупреждай меня об этом! И вообще, что ты на меня так смотришь?

— Ты видела фильм «Невезучие»? — как-то очень терпеливо спросил Крис.

— Ну и что?.. — Ее голос прозвучал более вызывающе, чем следовало в данной ситуации, но Крис не вспылил.

— А то, что я все больше ощущаю себя в роли партнера того самого «невезучего» героя, — как-то устало и обреченно сказал он. — Теперь я понимаю, почему Майк сказал, что ты «стихийное бедствие».

— Но я же не виновата, что эта гадость залезла мне под рубашку! Меня так сильно покусали… — От обиды Энни готова была заплакать.

Крис вздохнул так тяжело, что Энни почувствовала себя еще хуже, и повернулся к многострадальному джипу. Внешне казалось, что все в порядке, лишь колеса увязли чуть глубже в рыхлом грунте, но Энни отчетливо помнила этот удар в днище. Может, все еще обойдется? Крис присел перед заглохшей машиной, и по его виду Энни поняла, что дела совсем плохи. Нужен тягач или что-то в этом роде. И это в пустыне, где на много миль вокруг не сыщешь не только мастерской, но и просто человеческого жилья! Крис продолжал молча сидеть на корточках, разглядывая что-то на земле. Энни с трудом подавила нарастающую панику. Не может быть, чтобы не было выхода! Крис уже несколько лет работает проводником различных экспедиций и он сможет найти выход из самой сложной ситуации!

— Теперь я понимаю моряков, считающих, что женщина на корабле приносит несчастье, — проронил он, подливая масла в огонь ее терзаний, и повернулся к Энни.

Но к этому времени она почти сумела взять себя в руки.

— Ерунда, мы вытащим его. Нужен трос, мы соорудим что-то вроде лебедки, зацепим за дерево и…

Энни огляделась в поисках дерева. Единственный чахлый кустик акации маячил где-то в полумиле и совсем не подходил ни на роль дерева, ни на роль упора, чтобы вытащить автомобиль.

— Ну просто не поверю, что ты не придумаешь хоть что-то, чтобы справиться с этой ситуацией, — сказала Энни, отчаянно не желая сдаваться и все еще надеясь на благополучный исход.

— С этой — нет!

Крис сунул ей под нос руку, испачканную чем-то маслянисто-темным. Энни отшатнулась.

— Что это?

— Это? Это значит, что благодаря твоему «мастерству» управлять автомобилем, у нас пробит картер и все масло вытекло. Это значит, что если мы попытаемся ехать дальше, то двигатель заклинит через пару миль… Я уже не говорю о том, что, если каким-то чудом мы вытащим джип и доставим в мастерскую, ремонт и услуги тягача встанут мне в кругленькую сумму.

— Твой, с позволения сказать джип, давно пора выбросить на свалку. — Энни весьма несвоевременно решилась огрызнуться, и лицо Криса стало стремительно темнеть. — Но поскольку это моя вина, то все расходы я возьму на себя.

Ее торопливое заявление нисколько его не успокоило, а, наоборот, привело в ярость.

— Не все можно купить за деньги.

— Уж, по крайней мере, твоя машина к этому «всему» не относится.

Его мрачный взгляд мог запросто свалить с ног буйвола, но Энни устояла.