Настоящий мужчина

Разглядывая чудовище, похожее на ожившего монстра из фильмов Спилберга, Энни даже забыла про то, что нужно дышать. Господи, да что же она стоит?! У нее камера в руках, а она зевает! Не успела Энни пошевелиться, как прямо над ее плечом раздался какой-то вой, и перед «драконом» в землю воткнулась и полыхнула в сухой траве сигнальная ракета. Энни и глазом моргнуть не успела, как чудовище исчезло. Некоторое время она зачарованно таращилась на опустевший пригорок, не в силах поверить, что удача ускользнула так же стремительно, как и появилась, а потом одновременно растерянно и разъяренно вскрикнула и быстро обернулась. В нескольких футах от нее стоял Крис, у него в руках была разряженная ракетница. Энни едва смогла разглядеть его бледное лицо, как безысходное разочарование и гнев захлестнули ее.

— Что ты наделал?! — завопила она, бросившись на Криса.

Крис не ожидал нападения, поэтому, когда Энни налетела на него, он не устоял на ногах и они вместе упали на землю. Одним движением Крис вскочил на ноги и обернулся к зарослям, куда скрылось это чудовище.

— Господи, это был такой кадр… кадр века!.. — едва не захлебываясь словами от отчаяния, продолжала кричать Энни. Она силилась подняться с земли и одновременно пыталась оценить ущерб, нанесенный «никону» ее падением.

Фотоаппарат не пострадал.

— О, спасибо! — горячо возблагодарила Энни непонятно кого и тут же вскрикнула, потому что Крис со страшной силой схватил ее и потащил прочь.

— Что ты делаешь? Может быть, оно еще там… — Энни начала отчаянно вырываться.

— Еще одно слово, и я придушу тебя, — прорычал Крис.

В его голосе звучала такая неконтролируемая ярость, что Энни мгновенно прекратила сопротивление.

Он тащил ее, поминутно оглядываясь, пока они не влезли на какой-то голый пригорок, откуда местность просматривалась почти на милю вокруг. И тут Энни дала волю своим чувствам.

— Известно ли тебе, что ты сейчас сделал? Ты нанес непоправимый урон мировой науке! Еще никому, слышишь, никому не удавалось доказать, что эта рептилия существует! Все думают, что дракон с острова Комодо — единственный не вымерший за миллион лет ящер. Нет ни одного свидетеля, запечатлевшего эту тварь…

— А тебе не приходило в голову, почему нет этих свидетелей? Тебе известно, как быстро двигаются ящерицы. Нет ни одного свидетеля, говоришь ты. А ты не задумываешься о том, что нет ни одного живого свидетеля, то есть тем, кто сталкивался с этой тварью, не посчастливилось никому об этом рассказать? Тебе еще повезло, что ты не двигалась, потому что многие пресмыкающиеся видят только двигающуюся жертву. Но кто может знать, как устроено зрение у этой твари?

Однако Энни все еще находилась в ярости и поэтому полностью проигнорировала его слова.

— А ты-то что так печешься обо мне?..

— К сожалению, я еще пока отвечаю за тебя.

— Ну так я записку оставлю: «Во всех несчастьях, произошедших со мной, прошу винить меня саму». Жаль, что у нотариуса сей документ не удастся заверить, в пустыне, понимаешь ли, нехватка нотариусов…

Он так крепко сжал ее руку, что Энни вскрикнула от боли, но Крис проигнорировал этот вскрик. Он вплотную приблизил свое злое лицо к ее лицу.

— Когда в твоей голове появится хоть толика здравого смысла? — Он почти выплевывал слова. — Я уже отчаялся увидеть перед собой взрослого человека! Передо мной взбалмошная, глупая девчонка, которая не находит себе лучшего занятия, как причинять мне все новые беспокойства!

— Сегодня ночью, ты не был так уверен, что я «глупая девчонка».

Крис отшатнулся, не отпуская ее руки и невольно потянув Энни за собой, и лицо его как-то странно исказилось.

— А ты теперь до конца дней своих будешь мне мстить за то, что произошло?

«Зачем ты так?!!» — захотелось крикнуть Энни, но она плотно сжала губы, чтобы ни одно из слов, рвущихся с языка, не вылетело изо рта. Она уже сожалела о своей реплике, но и в тоже время ей хотелось сделать Крису так же больно, как сделал ей он. Они стояли, глядя друг другу в глаза, и Энни не выдержала первой.

— Прости, — пробормотала она, — я просто… просто подумала, какой это мог быть кадр, и совсем забыла о безопасности. И за вчерашнее прости… В общем, за все.

Его рука безвольно упала, выпуская ее руку, и Энни, опустив голову, побрела к брошенным вещам, чувствуя себя совершенно опустошенной и очень, очень одинокой.

В эту ночь Крис впервые за все их совместное путешествие спал «на улице», а Энни, свернувшись калачиком, полночи неизвестно почему проревела. Утром они выглядели примерно одинаково: глаза у обоих были покрасневшие и припухшие, а выражение лиц, одинаково хмурых, говорило о том, что на дружеской беседе можно поставить крест. Когда Крис скомандовал привал, Энни безразлично подчинилась. Они переждали самое жаркое время, а потом вновь двинулись вперед.

Однако, как оказалось, не все чувства притупились. Энни удивилась, когда под вечер Крис остановился под огромным эвкалиптом и стал с задумчивым видом рассматривать его крону.

— Что ты там пытаешься обнаружить? — делано-безразличным тоном поинтересовалась она.

— Мне нужно залезть наверх.

— Зачем?