Настойчивый характер

но слепые, словно впотьмах, и чтобы в последний момент такое расхождение получилось!

- Уехал Антон восемь суток тому назад, - воскликнул я. - Чего ж ты раньше не явился! Он же об тебе думал даже в бреду, когда хворал брюшным тифом. Он тебя ежеминутно вспоминал, русый ты пацаненок. Эх!..

И мы стояли все трое, схватившись за головы и не зная, что предпринять.

- Куда он уехал? - сверкнув голубыми глазами, спросил Вася Лагуточкин.

Я сообразил, что стоит только проговориться, как немедленно на месте Лагуточкина окажется пустое пространство, так как он уже нахлобучил кепку и в полной готовности подтянул ремень на фуфайке. Я понял, что для этого необыкновенного парня ни время, ни километры не существуют. Для него существует на свете лишь одно - встреча с другом. И Петр Иваныч это смекнул. Не успел я ответить на вопрос Лагуточкина, как Петр Иваныч меня опередил.

- Антон уехал далеко… И даже меня с собой не взял, чтобы я окончил училище. Ты останешься здесь,

и мы вместе окончим и поедем к Антону.

- Я ждать не буду! Я все равно отыщу его! - решительно воскликнул Лагуточкин. - Пойду к директору и без вас все узнаю.

- Правильно! Идем к директору, - согласился я.

Директор сидел в своем кабинете, и перед ним стоял завхоз Патрикин с докладом о мясных тушах. Я отстранил его и решительно выступил вперед.

- Позволь, Коплик, какое у тебя невыносимое поведение, - справедливо возмутился директор.

- На этот раз сильно извиняюсь, товарищ директор, но вопрос стоит о живом человеке.

- Ну, это невозможно настойчивый характер, - покачал головой директор. - Тогда с этим побегом ты проявил себя и до сих пор таким же остаешься.

- Насчет того, что было, вы исключительно правы, товарищ директор, а сейчас как раз наоборот. Я привел к вам, товарищ директор, сбежавшего ученика из Кокандского ФЗО. Вот он, Лагуточкин Василий Ермолаевич.

И я попросил разрешения кратко изложить его биографию.

Директор терпеливо выслушал необыкновенную историю Лагуточкина, но сгоряча я не учел одно обстоятельство: директоров ремесленных училищ ничем не удивишь,, они с утра и до вечера выслушивают необыкновенные истории. Все яркие краски моих слов пропали даром. Директор односложно заявил:

- У нас мест нет. Отправим в комбинат.

- Товарищ директор! Вы, стало быть, хотите, чтобы он опять сбежал? Поскольку он встал на такие рельсы, то вы же сами знаете, что он будет бежать и бежать, пока не достигнет своей цели. И может быть еще пройдут годы, а он все будет бежать. Зачем на это толкать человека? Товарищ директор! Зачем?

Директор проявил удивительное терпение к моей речи.

- Что ты предлагаешь конкретно?- спросил он, подняв на меня невидимые глаза за очками в черных рамках.

- Что я предлагаю?

И я обрисовал свой план оставления Лагуточкина у нас впредь до окончания училища и отправку их вдвоем с Петром Иванычем в Новосибирск на завод, где работает Антон.

Второй раз, что администрация целиком пошла мне навстречу. Все-таки есть сердце у нашего директора - как тогда, когда он меня простил, я сказал - есть! так и теперь говорю - есть!!

Признаюсь вам откровенно, появление Лагуточкина как-то особенно поразило меня.

«Вот, - подумал я наедине, - вот она сила дружбы, которая владеет человеком необъяснимо и даже толкает его на неизвестность. Ведь он пустился искать Антона с опасностью для жизни, невзирая ни на что… А я должен внутри себя пережить разлуку и даже не показать вида, и, возможно, иные заключают обо мне, как о типе, равнодушном ко всему…»

17

Жизнь без Антона встала вокруг меня десятками трудностей. Вот случай. Вызвали мы на соревнование ремесленное училище № 5. Ровно через месяц они отбирают у нас знамя. Явились в белых, как сахар, костюмах, вводя в заблуждение весь город, будто это первомайский парад. Выстроились перед фасадом нашего здания и как рявкнут:

- Здравствуйте!

Строем, с оркестром и даже барабанщик. Полная психическая атака.

Ну, отбираете знамя, так отбирайте. А зачем психику пускать?

Меня, разумеется, это взорвало. Из любопытства я тоже вышел с ребятами во двор и довольно мрачно наблюдал, как выносили наше роскошное, горевшее золотом знамя и отдавали его в чужие руки.

Наконец, я не вытерпел и бросил реплику:

- Эй, вы! Советую забыть эту дорожку, вам больше по ней не ходить. И не треплите зря свои сахарные костюмчики. Знамя все равно будет у нас!!

Директор, и без того расстроенный, еще сильнее нахмурился. Мастера тоже покоробило и он мне после сказал пару педагогичных слов на тему о моей невыдержанности и что я сам себя оскандалил перед училищем № 5. И Ученый, выбранный секретарем комсомольской организации после Антона, тоже сделал мне продолжительное внушение.