Настольная книга поджигателя

– Значит, налево, – сказал я, поворачивая туда. Я бы, наверное, побежал, желая быстрее найти Стигму и уйти оттуда подальше, избавиться от этого мерзкого голоса, повторяющего одно и то же предупреждение, но Пси снова поймал меня за локоть.

– Подожди. С кем, ты думаешь, она разговаривает?

Я замер. Эта мысль не приходила в мою не очень умную голову.

– Тихо, – прошептал он, отходя к стене. Я, стараясь ступать как можно тише, пошёл за ним.

Голоса привели нас к двери в конце коридора. Она была приоткрыта, поэтому было так хорошо слышно. Разговаривали Стигма, и…

Я мысленно застонал. Конечно, это снова был он.

– Я повторю ещё раз, – Агент или злился или давил на неё. Раньше он говорил спокойнее, мягче что ли. – Этих двоих видели с вами сегодня утром здесь, в округе. Они – профессиональные поджигатели (тут я немного загордился собой), и они опасны. И вы, возможно, тоже.

– Я не понимаю, о чём вы говорите, – отвечала Стигма. – Я просто работаю здесь.

– Это как-то может помешать вам быть поджигательницей?

– Вы просто не знаете, насколько много у нас работы. А вообще, может, выйдем уже из здания? Тут, если вы не заметили, пожар.

Я мог бы только позавидовать самообладанию Стигмы. Я бы сам, наверное, нёс какую-нибудь чушь.

– А разве не вы сами включили пожарную тревогу, только увидев нас? Разве вы не пытались воспользоваться паникой, чтобы убежать?

– Я просто пыталась спастись.

– Я видел, как вы это сделали.

Пси толкнул меня локтём.

– Надо что-то делать… Надо вытащить её оттуда, – прошептал он.

– Может, подожжём что-нибудь? – это был мой универсальный метод борьбы с любыми проблемами.

Пси передёрнул плечами.

– И что конкретно?

Я вытащил из кармана спирт.

– У меня есть это. И спички. И… всё.

Ну, ещё у меня была книга, но ей бы я пожертвовал в последнюю очередь.

Пси мрачно посмотрел на меня.

– И что теперь? Поджигаем спирт, врываемся внутрь и кричим, чтобы он отпустил Сти, а то мы всё тут сожжём? Великолепный план, Альф.

– Предложи получше? – сказал я, доставая и спички. Нет, я не собирался просто брать и поджигать спирт, пусть мне и хотелось. В конце концов, моя идея была правда глупой.

Но на этом моменте снова отзвучало очередное «Срочно покиньте помещение!», и я услышал голос Хета.

– Выгляните за дверь. Мне кажется, нас кто-то подслушивает.

– Твою мать… – прошептал Пси.

За створкой раздались шаги, всё громче, всё ближе. И мне ничего не оставалось, кроме как перебросить Пси свой коробок спичек.

– Поджигай, давай, поджигай, – слишком громко зашипел я, открывая склянку. Чёртова пробка всё никак не поддавалась, Пси пытался не просыпать спички, а дверь уже начала отворяться.

Я всё-таки выдернул пробку, когда створка открылась, и на меня уставился один из агентов Первого.

И, конечно, я дёрнулся, неловко облив его спиртом. Не слишком сильно, но достаточно, чтобы он отшатнулся назад.

Ещё я увидел Стигму. И Хета. Она стояла у противоположной стены, а он навис над ней, сжимая в руке небольшой шоковый пистолет. И оба смотрели на нас, очень удивлённо.

А потом Пси зажёг спичку.

Я, в панике, боясь, что сейчас кто-то выйдет и поймает нас, правда собирался поджечь спирт. Спирт мы в итоге и подожгли. А то, что он был на одном из агентов – сейчас я уже не уверен, что это было так важно.

Спирт загорается очень быстро: сначала по нему прокатывается волна синего, слабо заметного пламени. Она дрожит, неуверенно, будто огонь не знает, стоит ли ему разгораться. На несколько секунд может показаться, что сейчас он потухнет, и всё закончится. Но нет, всё только начинается.

Синее пламя перерождается в жёлто-оранжевую волну. Она взметается вверх тонким, дрожащим, но очень горячим языком. Его мы и увидели.

И я снова услышал этот крик.

Агент, собиравшийся схватить нас, упал на пол, откатился к стене, пытаясь сбить пламя, открывая проход. Я влетел в комнату, доставая из кармана вторую бутылку. Пси за мной, держа спички наготове.

– Отойди от неё, – слова нашлись сами, и я почти наслаждался этим потерянным выражением на лице Хета. – А то тоже сгоришь.

Он открыл рот, собираясь сказать что-то, но не успел. Стигма пришла в себя быстрее, пнув его коленом в живот. Кажется, не слишком сильно, но этого хватило, чтобы он согнулся от боли, а она вырвалась и бросилась к нам.

Пси тем временем выхватил у меня открытый пузырёк.

– Отвернись! – и швырнул его на пол. Я только успел закрыть лицо от осколков, несколько холодных капель попало мне на брюки. Стигма уже стояла у двери, Хет пытался прийти в себя, а агент стонал на полу.

– Давайте, быстрее! – поторопила она нас. Лицо Хета исказилось – это было так странно. Секунду назад он был холодно спокойным, а сейчас уже в ярости, будто ненавидел нас больше всего на свете. Он бросился было на нас, поднимая пистолет, но Пси уже зажег спичку.

Я успел метнуться к двери. Лужа спирта на полу ярко вспыхнула, отделяя нас от Агента. Пси замер перед огнём, и настала моя очередь оттаскивать его за руку.

– Быстрее! – кричала Стигма из коридора.