Наступление Ночи

— Надеюсь, я слишком остро реагирую, — сказала она, чувствуя, что ее желудок выворачивается наизнанку. — Но в случае, если это не так, мы должны повторно заняться расследованиями и убедиться, что пожары не были началом чего-то большего — или прикрытием для чего-то — и мы это пропустили.

— Я не говорю, что ты ошибаешься, — сказал ей Олден. — Но я бы также не хотел, чтобы это ответвление стало гораздо важнее поиска, на который ты должна тратить свою энергию.

Софи начала кивать, когда осознание ударило ее в грудь.

Почему Невидимки забрали ее родителей?

Чтобы она была настолько взбешенной и отвлеченной, чтобы упустила другие, гораздо более опасные планы, которые уже приводились в действие?

Сцена сформировалась в ее голове, прямо как из боевиков, которые она смотрела:

Злодей, жестоко смеющийся над героем, стоящим перед невозможным выбором… люди, которых он любит в смертельной опасности с одной стороны и остальная часть мира с другой.

И нет пути спасти их всех.

— Ты в порядке? — спросила Эми, сжимая руку Софи, пока та не посмотрела на нее. — Ты дрожишь.

Она дрожала?

Софи глубоко вздохнула.

Она не могла заставить себя озвучить свои последние опасения… не могла рисковать, заставить сестру думать, что она не выложиться на все сто процентов, чтобы спасти родителей.

Но если она права, то ее подход «по одной проблеме за раз» никогда не собирался работать… и, возможно, никогда не сработает.

Возможно, именно поэтому Невидимки продолжали побеждать.

Они играли со всеми, следили за жуткими опасностями, как злые маги, которые совершенствовали свои иллюзии.

Но если это правда… как Софи могла сопротивляться, когда она уже настолько отстала?

Решение всплыло в ее мозгу на несколько долгих секунд… острое и кислое, но и невероятно чистое.

Невидимки выдали свои намерения несколько недель назад, дав намек на то, что им нужно.

Они похитили сына Прентиса, Уайли, и допросили его об убийстве его мамы. Но ему удалось сбежать, прежде чем они узнали что-нибудь. А теперь Черный Лебедь прятал его, пока парень оправлялся от травм, под такой усиленной охраной, что Невидимки никогда не смогут до него добраться.

Так что, если Софи сможет обнаружить, что они пытались узнать, у нее будет своя разменная фишка… и, возможно, она гораздо лучшее поймет то, что они планируют. И она также была уверена, что сможет узнать, что ей нужно от того же человека, к которому она уже планировала обратиться.

Мама Кифа должна была знать больше о том, почему Невидимки узнавали о смерти Сиры.

В конце концов, она была той, кто ее убил.

Глава 9

— Кто-нибудь планирует присоединиться ко мне? — прокричала Ливви с другой стороны камина.

Эми не сводила глаз с Софи.

— Чего ты не говоришь мне?

— Просто некоторые теории, которые мне нужно обдумать, — ответила ей Софи, потягивая зудящие ресницы. — Обещаю, что скажу, если окажусь права насчет любой из них.

— Если это поможет, — сказал Олден, когда хмурый вид Эми превратился в угрюмый, — она часто проделывает тоже оправдание с моими детьми. И со мной тоже.

— Это не оправдание, — рассуждала Софи. — Я просто не люблю пугать людей, пока все не проверю. Зачем всем волноваться, когда есть шанс, что я ошибаюсь?

— Ладно, — сказала ее сестра, поворачиваясь к Кинлину, — тогда я тоже посмотрю информацию. Я хочу копию всего, что вы пошлете Софи.

— Но ты даже не знаешь, что мы ищем, — напомнила Софи.

— Уверена, что смогу разобраться. То, что у меня нет необычных сил, не значит, что я бесполезна.

— О, она мне нравится, — прокричала Ливви сквозь пламя. — Вот что я тебе скажу, Злючка… я прослежу, чтобы Кинлин дал тебе эту информацию, и мы просмотрим ее вместе.

Эми ухмыльнулась Софи.

— Я никогда не говорила, что ты бесполезна, — сказала Софи, когда Эми приблизилась к огню.

— Тебе и не обязательно, — сказала Эми. — Знаю, я не эльф… но это проблема не только вашего мира. Эти пожары были в моем мире. Так что я могу заметить что-то, чего не замечаешь ты.

— В этом есть смысл, — согласился Олден.

Эми высветила Софи особенно самодовольную улыбку, но она исчезла, когда девочка повернулась к огню.

— Проблема? — спросила Софи, когда Эми, дрожа, опустилась на колени.

— Я знаю, что это иллюзия, но я… ненавижу огонь.

Софи встала на колени рядом с ней и протянула руку.

Эми все еще потребовалась пара долгих вдохов, прежде чем они обе вместе влезли в пламя, каждая жмурилась, пока Ливви не сказал им:

— Вы на месте.

Софи отряхнула колени, заметив, что сейчас она находилась в элегантном обеденном зале с массивным столиком из твердого золота, который должен был вместить, по крайней мере, тридцать человек… что казалось странным выбором для тайной комнаты, доступной только через камин в квартире, о которой никто не должен был знать.

— Так насколько богаты эти люди? — прошептала Эми Софи, когда коснулась искрящейся люстры, мерцающей каскадными кристаллами.