Наступление Ночи

— Ладно, ты хочешь, чтобы я снова стал серьезным. Мне это не нравится. Но я сделаю это. Потому что понимаю, что ты говоришь, Фостер. Все это… Оно усложняет.

Софи кивнула.

— Я просто не хочу потерять что-нибудь важное, ты знаешь?

— Ты не потеряешь Декса, — пообещал Киф. — Доверься Эмпату! — Когда она не улыбнулась, он наклонился и прошептал, — и вот еще одна вещь, на которую можно рассчитывать. Ты никогда не потеряешь меня. Неважно, как все это закончится.

В его голосе была мягкость. Может даже сладость. И на секунду дыхание Софи, казалось, перехватило.

Но затем он наклонился и добавил:

— Мне слишком весело раздражать тебя.

Софи вздохнула.

— Кажется, это один из твоих талантов.

— И ты обожаешь меня за это. На самом деле, возможно, нам стоит кое-что выяснить.

Он сложил губы трубочкой, и Софи пришлось ударить его сильнее, на этот раз.

— Эй… как получилось, что Дексинатор получает тест на поцелуй, а я нет? Ты понимаешь, что благодаря тебе, милый, невинный маленький Декс поцеловался с кем-то раньше меня? И ты тоже?

— Правда? — выпалила Софи. — Никогда?

— Я понимаю, трудно поверить, учитывая… — Он махнул рукой перед собой, будто предлагая ей посмотреть и оценить. — Не пойми меня неправильно… у меня было много предложений, но…

Он пожал плечами.

— А как же Биана? — Софи должна была спросить. — Ты сказал, что поцеловал ее в основном в щеку.

Когда он признался в этом, то был на обезболивающих препаратах, но она могла сказать, что он не врал.

— А. Это не считается. Во-первых, она осмелилась сделать это. И единственная причина, по которой я поймал маленький уголок ее рта, это то, что она повернула голову ко мне в последнюю секунду. Слава Богу, что я открыл глаза, иначе была бы катастрофа.

Он испустил долгий, усталый вздох.

— Знаешь что, Фостер? Ты намного храбрее меня. Думаю, мы уже знали об этом, учитывая твое количество случаев смерти. Но… я никогда не имел мужество, чтобы быть честным, как ты с Дексом. Я продолжаю говорить себе: «Если я не буду поощрять это, оно исчезнет». И это немного помогало, но…

Софи пришлось бороться с желанием спросить, имел ли он в виду то, что она думала, что он сделал. Она уже напрягла одну дружбу… и не сомневалась, что Биана сочтет это нарушением.

К тому же, Биана в последнее время была немного менее кокетлива с Кифом. Может, ее влюбленность прошла.

Тем не менее, Софи не могла удержаться и сказала:

— Пожалуйста, не дразни ее дальше.

— Никогда. Как думаешь, почему я не флиртую с ней? Я даже не хочу флиртовать со всеми, чтобы это стало более очевидным, понимаешь?

— Да, — сказала Софи, борясь со странным, колючим чувством.

Наконец… твердое объяснение, почему Киф ее так усиленно всегда дразнил.

Она знала, что это должна быть она.

Но почему-то… это жалило.

Два больших удара по ее гордости за два дня.

С таким же успехом она может прийти к Фитцу и покончить с тройным унижением.

— Эй, — сказал Киф. — Я…

Грэйди спустился вниз по лестнице и глянул на Кифа так, что тот отступил еще дальше.

Эделайн шла следом, улыбаясь, это выглядело почти как извинение.

— Все проверили со свитком? — спросила Софи, пытаясь заставить появиться на ее лице выражение, которое говорило… мы, безусловно, не говорили о поцелуях!

— Это, кажется, безопасным, — заверила Эделайн.

— Только если мы проигнорируем тот факт, что мы понятия не имеем, что внутри, — поспорил Грэйди, держа свиток и тряся его. — Думаю, что все забывают, что есть причина, почему люди говорят: «не стреляйте в посланника».

— Леди Каденс будет приглядывать за их безопасностью, — напомнила ему Эделайн. — Димитар был в считанных секундах от утаскивания Софи в один из своих рабочих лагерей после того, как поймал ее на попытке прочтения его мыслей… и леди Каденс уговорила его не делать этого.

— Да, это заставляет меня чувствовать себя намного лучше по поводу этого плана, — проворчал Грэйди.

— Знаю, но мы должны это сделать. — Софи повторила все причины, по которым она согласилась на сделку леди Гизелы, и она не просто сказала это для него.

Она не могла позволить разбитому сердцу Декса, или любой из ее забот, связанных с мальчиками, отвлечь ее от гораздо более важных проблем, которые они решали. И не только спасения ее родителей.

Когда она разговаривала с сестрой, Эми сказала ей, что она и Кинлин читали статьи о пожарах в газетах, и они обнаружили, что в двадцати сожженных районах обнаружен беспрецедентный рост редких полевых цветов, что казалось слишком совершенным, чтобы быть естественным явлением. Даже люди называли это Экстраординарным Цветением.

Софи понятия не имела, почему Невидимки посадили кучу цветов в человеческом мире… и только на определенных местах пожара. Но она видела достаточно за последние несколько лет, чтобы скептически относиться к совпадениям.

Это была та деталь, на которой она должна была сосредоточиться… не все остальное драма.

— Мы готовы? — спросила она, протягивая руку за свитком леди Гизелы.

— Я думал, ты ждешь кого-то из Коллектива, — напомнил ей Грэйди.

Так и было. И Софи предполагала, что это будет Гранит, так как обычно он входил в команду мистера Форкла.