Нат Пинкертон и кровавый алтарь

Обоих тотчас отвели в узкую камеру, находившуюся во внутренней части здания. Там их и приковали к противоположным стенам. Когда надзиратели вышли, камера погрузилась в непроницаемый мрак.

Фрэнк Мерфи первый нарушил молчание. Он испустил проклятие и в бешенстве проговорил:

– Ты, идиот! Какого черта ты оставил веревку болтаться?!

– Ни черта! – возразил Рыжий Билл. – Я оба конца прикрепил вверху. Значит, один из них отвязался и упал!

– Ты дурак и за дело взялся по-дурацки! Ну, чего стоит твоя знаменитая ловкость! Теперь мы оба вляпались! Мне это будет стоить головы, а ты готовься посидеть несколько годиков в Синг-Синге! Ведь из этой-то дыры нас уже никто не вытащит!

– А я не отчаиваюсь, – сказал Билл. – Условленно, что если моя попытка не удастся, то «Мстители» взорвут полтюрьмы, чтобы нас освободить.

– Точно?

– Уверен.

– Значит, сделают, как с виллой президента? Ведь этот-то план теперь будет исполнен?

– Конечно. Только не все еще готово.

– Потайной ход в виллу президента из дома Сиверта уже окончен, наверно?

– Почти. Все еще спорят насчет взрывчатки.

– Но ведь было решено, что динамит?

– Двое снова твердят, что пироксилин лучше.

– Эх, завтра, в среду вечером, как соберется у президента большое общество, так и взлетит вся эта компания на воздух…

– Я уж этого не увижу. Лучше удеру. Что ни говори, риск есть, а толку может и не быть.

– Если б так просто было удрать…

– Ну, я-то удеру! В первый раз попробую, когда завтра поведут на допрос… Если «Мстители» еще этой ночью не взорвут эту мышеловку.

– Ничего из твоей попытки не выйдет, – проворчал Фрэнк.

– Посмотрим. Один револьвер они мне оставили…

– Да что ты? – воскликнул Фрэнк.

– Правда. Я его носил под рубашкой, в потайном кармане.

– Но поведут-то тебя связанного.

– Не думаю. Я прикинусь слабеньким да хиленьким, чтобы с меня тяжелые кандалы сняли.

– Не поверят.

– Актер из меня вроде неплохой, так что будь уверен, – удеру.

– А если удастся, поможешь мне сбежать?

– Ясное дело, на все пойду, чтобы вытащить тебя отсюда.

– Прежде всего, зайди к Сиверту и передай, что я хочу участвовать в последних приготовлениях к взрыву.

– Ладно. Сколько теперь здесь находится «Мстителей»?

– При взрыве будет присутствовать все общество: одиннадцать человек.

– Сиверт, наверно, и есть душа всего предприятия?

– Конечно, – ответил Фрэнк Мерфи. – Разве тебе не говорили?

– Нет. В последнее время у меня здесь дел не было, вот я с «Мстителями» и не общался давненько.

– Сиверт, он глава всему. У него доходная гостиница у самой виллы президента, а никто и не подозревает, что делается в ее подвалах.

– Будем надеяться, что Пинкертон тоже об этом не узнает! – ответил Рыжий Билл. – Уж если он берется за расследование, – пиши пропало!

– Тут он ничего не добьется! – уверенно сказал Фрэнк. – Все задумано очень хитро, да и у общества «Мстителей» есть люди поумнее Пинкертона. Например, Безумный Фриц. Это очень богатый человек, ему бы в такие дела не вмешиваться, только он действует по убеждению. Он готов, если нужно, и самого себя вместе со всеми подорвать. У него постоянно при себе динамитная бомба в кармане, на всякий случай.

– Да, неглупо, – сказал Билл. – Он тоже живет здесь?

– Конечно. Он называет себя рантье Блактрэ и вообще играет важную роль в обществе. Он и француз Мельвиль живут в одном доме и все время вместе.

– А с другими ты тоже близко знаком?

– Они – только орудия в руках этих двух и еще ресторатора Сиверта. Они у него на жалованье и, по-моему, нет более отчаянных парней. С ними Пинкертону не справиться. Если они узнают, что он их преследует, ему не жить!..

Наступало утро. Мерфи растянулся на полу, насколько позволяло его положение, и заснул.

Спящего разбудил громкий хохот Рыжего Билла. Он поднял голову и не сдержал удивленного возгласа. Рыжий Билл уже не был прикован к стене, а сидел, очень довольный скрестив ноги, на полу маленькой камеры.

– Ты свободен?!

– Разумеется! Думаешь, мне охота висеть всю ночь у стены? Ни капельки! Вот я и вылез из цепей, а снова я их надену нескоро.

– Черт возьми! – воскликнул Фрэнк Мерфи. – Освобождай теперь меня! Теперь-то я уверен, что тебе удастся удрать. Хитер, не хуже Пинкертона.

Рыжий Билл засмеялся. И Фрэнка вдруг прошиб холодный пот: он где-то слышал раньше этот презрительный смех, и не однажды. Но где?

Рыжий Билл поднялся с пола, схватился за голову и снял рыжий парик с бородой. Хорошо знакомое лицо Нат Пинкертона глянуло на преступника, застигнутого врасплох и подавленного такой неожиданностью.

Сыщик спокойно подошел к узнику.

– Теперь ты меня узнаешь? – спросил он насмешливо. – Никакого Рыжего Билла нет, я просто сыграл с тобой маленькую комедию, чтобы поговорить по душам. Это мне вполне удалось и я тебе очень благодарен за те сведения, которые ты мне любезно сообщил. Заверяю тебя, что теперь вилла президента не взлетит на воздух. А о господах Сиверте, Блактрэ и Мельвиле я позабочусь особо, и они скоро будут твоими ближайшими соседями. Еще раз спасибо тебе. Прими мои искренние уверения в том, что большего дурака, чем ты я в мире не видал!