Нат Пинкертон — король сыщиков

К счастью, он не бросил фонаря. Повернув его красным стеклом к поезду, он стал размахивать им и с криком побежал навстречу паровозу.

Ему казалось необходимым известить о виденном машиниста и он не счел возможным пустить поезд с пассажирами в туннель.

Он вздохнул с облегчением, когда вдруг раздался резкий свисток и поезд замедлил ход. В нескольких метрах расстояния от входа в туннель поезд остановился, так как машинист вовремя заметил сигналы сторожа.

Большинство спавших пассажиров проснулось. Открылись окна вагонов и высунулись головы любопытных, желавших узнать, что случилось.

Джон Гранджер подошел к паровозу.

— Эй, вы! — крикнул ему кочегар. — В чем дело?

— Что случилось? — спросил машинист. Он видел, что произошло нечто ужасное, так как Джон Гранджер был бледен, как смерть и дрожал всем телом, указывая рукой на вход в туннель.

— Вот там! — проговорил он. — Там случилось что-то ужасное! Не въезжайте в туннель! Там появились привидения!

— Ерунду болтаете! Думайте, прежде чем говорить! Привидений не бывает! — воскликнул машинист, здоровеннейший мужчина с длинной черной бородой.

— Нет, бывают! Я собственными глазами видел его и слышал его ужасный голос!

Джон Гранджер рассказал что видел в туннеле. Тем временем подошли кондуктора и несколько любопытных пассажиров. Все они в недоумении слушали сторожа.

В конце концов было решено, что несколько человек, во главе с машинистом, войдут в туннель. Многие из них были вооружены и почти все держали в руке по ярко светящемуся фонарю.

Отряд медленно двинулся вперед. Хотя многие и не были суеверны, но рассказ дрожавшего от страха Гранджера и его растерянный, перепуганный вид произвели сильное впечатление, так что все ожидали чего-то ужасного.

Так оно и вышло.

При ярком свете фонарей, озарившем туннель, привидения, о котором рассказал Джон Гранджер, не было видно.

Но машинист, осторожно подвигавшийся вперед и внимательно рассматривавший рельсы, вдруг остановился на середине туннеля и громко вскрикнул:

— Боже! Здесь хозяйничали преступники!

И, действительно, на одной стороне винты, которыми рельсы прикреплялись к шпалам, были вынуты. Рельсы лежали свободно на шпалах и, если бы поезд проехал по этому месту, то неминуемо должно было произойти крушение с самыми ужасными последствиями.

— Это дело рук не привидений, а подлых негодяев! — воскликнул с негодованием машинист. — Сколько возмутительной жестокости нужно для того, чтобы задумать убийство целой массы ни в чем не повинных людей! Поспешим, господа, скорее к другому выходу туннеля: быть может, преступники скрываются там!

Несколько человек побежало дальше, а кондуктора вернулись к поезду за инструментами, чтобы снова прикрепить вынутые винты.

Сейчас же, вслед за машинистом, бывшим впереди всех, бежал Джон Гранджер.

Он был хорошо знаком с местностью и знал, что по ту сторону скалистой горы снова была долина и что там стояла сторожевая будка молодого, холостого еще железнодорожного сторожа, Самуила Белля.

Гранджер часто встречался со своим товарищем по службе. Они хорошо знали друг друга и сдружились благодаря тому, что оба были заброшены в пустынную местность.

Машинист и Гранджер первыми вышли из туннеля на свободное место. Свет их фонарей ярко озарял рельсовый путь.

Вдруг они оба громко вскрикнули.

— Самуил Белль убит! — простонал Джон Гранджер, вне себя от ужаса.

Так оно и было. На рельсах лежал труп молодого сторожа. По виду трупа и знакам на шее сразу было ясно, что несчастный был задушен.

Вероятно, он тоже увидел свет в туннеле, отправился туда, не взяв с собой даже оружия и пал жертвой негодяев, орудовавших там.

Джон Гранджер, сильно потрясенный, опустился на камни возле трупа своего сослуживца. Он понимал, что сам тоже мог подвергнуться подобной же участи и что избежал смерти, вероятно, благодаря тому только, что был вооружен.

Теперь к ним подошло еще несколько человек пассажиров, в том числе какой-то пожилой господин с военной выправкой. Он назвал себя полицейским инспектором Мак-Конеллом из Нью-Йорка и умело взялся за предварительное расследование, которое, однако, не дало никаких результатов.

Преступники бесследно скрылись, и теперь, среди темной ночи, не имело смысла начать розыски, тем более, что шел сильный дождь, смывавший все следы. Таким образом, исчезала надежда найти что-нибудь даже при дневном свете.

Отвинченные рельсы были снова прикреплены к своим местам; труп убитого Самуила Белля был снят с пути и положен рядом на земле.

Затем поезд двинулся в дальнейший путь.

Несколько вооруженных человек, в том числе и инспектор Мак-Конелл, остались на месте, где было произведено покушение, так как надо было опасаться, что если Джон Гранджер останется один, то, пожалуй, преступники явятся снова и отомстят ему за то, что он расстроил их коварный замысел.

Мак-Конелл поручил одному из кондукторов сдать на ближайшей станции телеграмму в Нью-Йорк, на имя знаменитого сыщика Ната Пинкертона. Телеграмма эта содержала обращенную к сыщику просьбу немедленно явиться.