Натали

Земцов выбрался наружу и несколько секунд стоял, прислушиваясь к ритмике автоматического огня.

Бой шел неподалеку, в этом же квартале, и в нем принимали участие пехотные подразделения.

Андрей пошел на звук, стараясь не уклоняться от цепочки четко пропечатавшихся в снегу следов.

Ольга чувствовала — им не выбраться.

Можно было сколько угодно сдерживать андроидов, обороняя выгодную позицию, но таял и без того скудный боекомплект, к тому же к месту столкновения вскоре подтянутся новые сервомеханизмы.

Нет.

Это агония, отсрочка…

— Магазин! — Знакомый голос уже не пугал своими человеческими интонациями.

Ольга подтянулась на ослабевших, трясущихся руках.

Несколько недель беспамятства, проведенных под контролем систем поддержания жизни, хоть и зарубцевали раны, но истощили организм. Она не могла вести бой, оставалось лишь подавать магазины дройду, не пытаясь угадать, каким чудом тот продолжает функционировать.

— Держи!

Она протянула руку… и в этот миг увидела его: дройд стоял, припав на одно колено за глыбой стеклобетона, служившей ему укрытием. Лунный свет, прорываясь сквозь разлом рухнувшего перекрытия, освещал поверженные наземь фигуры трех сервомеханизмов, но две уцелевшие человекоподобные машины продолжали атаковать, по непонятной причине покинув выгодные позиции.

Они шли между накрененных, сложившихся «домиком» плит прямо на нее…

— Держи же!..

Не услышав ответа, она поняла: все… конец.

Ее спаситель не шевелился, лишь в наступившей внезапно тишине было отчетливо слышно, как скрежещут его перебитые сервоприводы.

В глазах у Ольги помутилось.

Сейчас она подпустит эти исчадия ближе и срежет их одной длинной очередью… но выбраться отсюда, отыскать ДШМ или подать сигнал уже не сможет.

Ей попросту не хватит сил…

Руки дрожали, вес импульсной винтовки казался неподъемной тяжестью, она до крови закусила губу, выцеливая ближайшее человеческое подобие, как вдруг…

Очередь «ИМ-12» ударила сухо и коротко, на миг высветив сполохом электромагнитной статики контур человека, облаченного в скафандр пилота.

Титановые шарики, выпущенные в спину андроидам, заставили их конвульсивно дернуться, по инерции начатого движения падая вперед…

— Натали?

Голос, прозвучавший в коммуникаторе, был ей знаком до дрожи.

— Господи, еще один андроид… — Она медленно начала поднимать ствол двенадцатого «ИМ», не соображая, что произнесла вслух промелькнувшую в рассудке мысль.

Фигура в белоснежном скафандре тут же отступила за выступ.

— Кто здесь?

Тишина.

Она бессильно опустила руки.

— Отвечай, я задал вопрос.

— Пошел ты…

Земцов уже сообразил, что в глубине помещения скрывается человек.

— Послушай, я не…

— Отвали. Хватит с меня одного андроида.

— Да успокойся же. Я человек.

— Ты дройд.

— С какой стати?

Ольга не возражала против короткого диалога. Ей требовались эти секунды, чтобы собрать остатки сил и мужества, чтобы не промахнуться, когда человекоподобная машина появится из укрытия.

— Тут со мной был андроид. Ваши голоса похожи, как две капли воды. Так что не надо косить под человека…

Земцов моментально понял, о чем говорит незнакомка.

Одинаковые голоса.

Кто еще во всей вселенной мог говорить его голосом?

Натали…

Он видел всю диспозицию, на дистанции в несколько метров датчики работали вполне сносно.

Раненый, истощенный офицер десантного подразделения в окружении разбитых сервомеханизмов…

Андрей отчетливо видел, как незнакомка медленно, с усилием приподнимает ствол оружия.

Рядом, припав на колено, стоял изрешеченный осколками и пулями андроид.

Сканеры четко показывали: в пробитой навылет голове, где у человекоподобных машин располагаются лишь вспомогательные сенсорные системы, медленно гас энергетический контур кристаллосхемы.

Ядро машины давно остыло, оно не подавало никаких признаков функциональности, а значит…

Озарение пришло, как вспышка.

Не механизм похитил Натали. Это она заставила двигаться поврежденного дройда с единственной целью — покинуть рубку серв-машины, обрести способность к действию…

Зачем?

Чтобы вырваться отсюда.

Чтобы отыскать его… вторую половину собственного сознания.

— Натали!..

Он рванулся к ней, и изрешеченная пулями голова дройда вдруг распалась под нажимом пальцев на неравные части, глухо стукнувшие об пол.

В обнажившемся гнезде на полупрозрачных кристаллах «Одиночки» медленно гасли блуждающие огоньки.

След от пули пересекал разорванные связи уродливой трещиной.

Все.

Это был конец.

Андрей бережно вынул кристаллосхему из гнезда и, не оборачиваясь, произнес, глухим, полным отчаяния голосом:

— Постарайся выстрелить точно. Не хочу мучиться…

Прошла секунда, другая, но выстрела так и не последовало.

Лишь в гробовой тишине насквозь промерзшего импровизированного бункера раздался стук выпавшей из ослабевших пальцев импульсной винтовки и тихий всхлип…

Эпилог

Планета Кьюиг. Несколько лет спустя

Это был обычный, непримечательный дом, стоявший на краю поселка городского типа.