Натали

— Мне нужна дополнительная информация, — не оборачиваясь, произнес дройд, наблюдая через узкую щель амбразуры за перемещением сервомеханизмов.

— Спрашивай.

— Тебя бросили? — Вопрос андроида не отличался корректностью, но в ответе на него был заключен один из возможных путей эвакуации.

Лицо Ольги, скрытое забралом гермошлема, исказила гримаса душевной боли.

— Не думаю… — наконец произнесла она. — Мы попали в засаду. Вообще акция зачистки была полнейшим безумием.

— Да, бросать пехотные подразделения против боевых машин неразумно, — согласился дройд. — Значит, ты считаешь, что твое подразделение уничтожено?

— Да, — дрогнувшим голосом ответила она.

— Ты сможешь указать точное место посадки десантно-штурмового модуля?

— Думаю, это бессмысленно. Модуль управлялся автоматикой. Если мой взвод погиб, машина должна была стартовать и возвратиться на базовый корабль.

— И все же место посадки следует проверить в первую очередь. Возможно, модуль все еще там. На это существует тысяча причин.

— Было бы идеально. ДШМ7 оснащен гипердрайвом, заряженным энергией на один прыжок, — согласилась Ольга. — Ну, а если он все же стартовал?

— Тогда остается космопорт.

— Мы проверяли его. Там нет космических кораблей.

— Зато есть аппаратура связи.

— Неисправная, — уточнила Ольга.

— Не имеет значения. Я починю. При обилии комплектующих, которые можно снять с разбитых систем, собрать передатчик не проблема.

— Нужен канал гиперсферной частоты.

— Необязательно. Планета, насколько я понимаю, блокирована спутниками. Нам нужна связь с орбитой.

— И что это даст?

— Наше сообщение ретранслируют в штаб флота. А там примут решение. Или ты считаешь, что спасать одного офицера не станут?

— Не знаю… — В голосе Ольги действительно не прозвучало уверенности. — А если станут, как быть с тобой?

— Объясню чуть позже… — в голосе андроида опять прорвались нотки, которые неспособна синтезировать машина. Подобные оттенки голоса, полностью соответствующие обстановке, нельзя записать заранее. Например, сейчас Ольга услышала в нем досаду, и словно подтверждая ее мысли, андроид добавил, меняя наполовину опустевший магазин импульсной винтовки: — Боюсь, без твоей помощи уже не обойтись. У нас гости…

Ольга, вместо ответа, приподнялась на локтях, сдерживая стон, и боком подползла ко второй амбразуре.

По улице двигался отряд человекоподобных машин Альянса в сопровождении… звена «LDL-55»!..

Каким образом механизмы противоборствующих сторон пришли к решению о взаимодействии, можно было лишь гадать, но времени на это не осталось в принципе: их позицию засекли — один из трех шагающих лазеров внезапно развернул торс, и темно-вишневый луч полоснул по куче щебня, на три четверти заполнявшего оконный проем.

Тепловой взрыв разметал мелкую бетонную крошку, в воздухе взвихрился пар, на миг все заволокло белесой мутью, но это не являлось препятствием для сканеров боевых машин, — считаные метры отделяли их от внезапно обнаруженных целей, и никакая тепловая засветка уже не могла скрыть прячущихся под рухнувшим перекрытием человека и андроида.

Ольга оказалась в невыгодной позиции: груда смерзшегося щебня извергала гейзеры пара, по бронескафандру барабанил мелкий дымящийся гравий, а она видела лишь крайнюю из машин, остальных блокировала мощная накренившаяся плита перекрытия.

На душе вдруг стало пусто, а в груди холодно.

Она боялась.

Боялась еще одного ранения, повторения тяжелой агонии… и в этот роковой миг в узкую расселину улицы внезапно ворвался оглушительный рев турбореакторов, сопровождаемый звонкими, отчетливыми тактовыми очередями автоматических орудий.

Невесть откуда взявшийся штурмовик пронесся в опасной теснине, словно материализовавшаяся мольба о помощи, — черно-оранжевые султаны разрывов легли тремя плотными рядами, как будто в ущелье улицы на мгновение вырос фантастический сад, распустившийся пламенными соцветиями… далее все потонуло в неистовом грохоте разрывов, ноющем визге рикошетящих осколков, сквозь который едва слышался удаляющийся рев турбин.

Когда внезапно поднявшийся ветер отнес в сторону пар и дым, Ольга, уже почувствовавшая солоноватый привкус близкой смерти, увидела, как в темноте искрит прошитый снарядом энергоблок «LDL-55», за первой машиной возвышался дымящийся контур второго шагающего лазера, от третьего остались только обломки, а вот андроиды исчезли, словно их вымело с улицы взрывной волной.

— Похоже, у нас появился реальный шанс вырваться, — раздался в сгустившейся темноте знакомый голос. — Если мы отобьем атаку дройдов и сумеем подать сигнал…

— Я никого не вижу. И почему ты решил, что штурмовиком управляет человек?

— Андроидов я фиксирую. Они уцелели и собираются обойти нас с тыла. А «Гепарды», насколько мне известно, не летают сами по себе. Для них не предусмотрено интеллектуальных киберсистем. Там обязательно должен находиться пилот.

— Мне бы твою уверенность.

— Вот увидишь. Двигаться сможешь? Нам нужно сменить позицию.

— Сканеры сбоят, — ответила Ольга. — Я включу свет?

— Давай. Только не надолго и постарайся не пугаться.

Она не поняла последнюю фразу. Чего ей бояться?