Наталья

— О!

— Это как же!

— Да так же. Собраться всем гуртом да и поехать в лес. Неужли у всех мужики бестолковые, лошадей не дадут. Ну и пусть не дадут, на салазках перевозим. Нас ведь вон сколько, а лес-то не за горами, пяти верст не будет.

Бабы зашумели, задвигались. Предложение Натальи показалось им чересчур необычным. Ну-ка самим в лес ехать!

— Ой, бабоньки, никак и впрямь самим ехать рубить.

— Ну-к чтож, и поедем, наших лежебоков когда дождешься?

— Конечно, поедем, невелика работа — лес рубить, кабы не доводилось никогда.

— Знамо, бабоньки, доводилось.

Наталья сейчас карандаш в руки, листок бумажки перед собой.

— Ну, товарищи, кто согласен на рубку дров ехать, записывайся.

Бабы двинулись всей гурьбой, — впереди Катерина Кожевникова с Агафьей Скворцовой, за ними Марья Казачкова, Авдотья Горшкова. И пошли и пошли.

Без малого все, что были на собрании, записались…

Утром по всему селу бабы с салазками. Крик, смех.

— Ну, что, дают?

— Дают, милые, дают, которые полено, а которые и в шею.

Шутя-шутя, а два добрых воза к обеду приволокли в школу.

— Топи, Петровна.

— Вот, спасибо, милые.

— Не на чем, Петровна. А завтра в лес поедем.

На завтра чуть свет у волисполкома пять подвод. Катеринин муж подводу дал, агафьин свекор, Иван валяльщик, Пахом Перегудкин, дарьин муж.

Дарьин муж и сам с бабами поехал.

— Уж, видно, планида моя такая — с бабами возиться. Свою бабу проворонил, вот теперь другие на шею садятся.

Вечером пять подвод по селу полным-полнехоньки. Всей гурьбой — прямо к школе:

— Топи, Петровна.

Стали спать ложиться, катеринин муж на смех:

— Ну, што, Аника воин, взопрела?!

И Катерина в ответ смехом:

— Завтра опять поеду, только, вот, обед-то некому приготовить.

— С ума ты, Катерина, сошла, нынче без обеда, завтра без обеда. Ты что баба, белены объелась?

— Зачем объелась. Надо же за дровами кому ни то ехать. Что ж, закрывать по-твоему училище?

Поскреб мужик в затылке.

— Вот, каянна баба! — и сказал:

— Ну, вот что, Катерина, ты сиди дома, завтра сам поеду.

Катерина к мужу бочком:

— Давно бы так, медведь…

Агафьин свекор школьным попечителем сколько лет ходил, школьную нужду понимает. Свесил с печки кудлатую голову, кричит агафьина мужа:

— Эй, Федор!

— Чего, тять?

— Пора бы, чай, пироги затевать.

Федор не понял отцовской насмешки:

— Чай, не мое дело, агафьино.

— Агафья-то умаялась.

Догадался мужик, рассмеялся.

— А ты, тять, не смейся.

— Чего смеяться. Бабы за мужичье дело взялись, не иначе мужикам за бабье браться. Пироги-то, говорю, не пора ставить?

И стыдно Федору и смех разбирает.

— Пес-те возьми, ну и бабы. Не иначе завтра самому в лес ехать.

Утром опять по селу пять подвод, а на подводах вместе с бабами дарьин мужик, Катеринин мужик, агафьин мужик.

Через неделю дров в школе полон двор.

— Топи, Петровна, на всю зиму хватит.

Главлит 92202. Гиз 22087. Зак. 3405. Тираж 50.000 экз.

1-я Образцовая типография Госиздата. Москва, Пятницкая, 71.