Наталья Кирилловна. Царица-мачеха

Привязанность Петра к Лефорту была столь сильной, что он вскоре надолго переселился в Немецкую слободу. Многое делалось в России того времени под влиянием Лефорта. Пётр разрешил свободный въезд и выезд иноземцев в Россию. Началось, по существу, онемечивание русского общества. Какое бы дело ни затевалось, предпочтение отдавалось иноземцам. Пётр внимательно слушал Лефорта, который с презрением говорил о русских обычаях, а о самих русских отзывался по-доброму лишь в тех случаях, когда они признавали превосходство иноземцев и учились у них всему европейскому. Хотя сам Лефорт не имел основательного образования, не был и знатоком какого-либо дела, но Пётр преклонялся перед ним. Он сделал его адмиралом, главой посольства в Западную Европу, назначил одним из вождей Азовского похода.

Обществу того времени приходилось считаться с великими противоречиями развития. Люди ловкие, умевшие войти в доверие к Петру искусно приспосабливались к обстоятельствам.

По молодости лет Пётр не замечал притворства и хитростей. Чтобы ближники говорили ему неправду? Это было делом нестаточным. Но, может быть, для него это было и к лучшему. Круг своих людей становился теснее, а это придавало Петру уверенности в своих действиях.

И как же радовался этому молодой царь! Друзья значили для него больше, чем родственники.

Князь Ромодановский понимал это. Он начал чаще и внимательнее прислушиваться к тому, что говорила Наталья Кирилловна. Хитрый «монстра» раньше других учуял какие-то перемены в её поведении и сделал свои выводы.

Рассчитывая выпытать что-то у самого Петра, князь Фёдор Юрьевич решил затеять с ним разговор:

   — Государь, ты ныне едешь с матушкой к Лефорту?

   — Откуда сведки? — быстро спросил Пётр.

   — Государыня говорила мне, что будет у Лефорта. Звала с собой.

   — Или матушка не ведает, что ты не любишь Лефорта? — с порывистой откровенностью осведомился Пётр.

   — Э, государь! Вижу, давно мы с тобой не толковали о самом знатном иноземце. Знав его хорошенько, я стал почитать его как достойного и умнейшего человека.

Пётр был так безоглядно доверчив, что не заметил насмешки в хитровато скошенных рачьих глазах князя. Между тем Ромодановский продолжал:

   — А допрежь того мы заедем к Анне Монс. Государыня хочет поблагодарить её за подарок — бельишко новорождённому царевичу Алексею.

Маленькое круглое лицо Петра выразило изумление, глаза потемнели от внезапного волнения. Вдруг вспыхнула надежда. Ужели матушка признала Анхен? Видимо, так, иначе отчего бы та осмелела? Но тут же его встревожило соображение: да зачем же матушке понадобилось ехать самой? И он со свойственной ему горячностью выразил свои сомнения:

   — Скажи, однако, князь, почто матушка сама хлопочет о подарке? Мне-то сподручнее было бы завезти подарок для Анхен.

Чувствуя, что здесь что-то затевается, Пётр с раздражением кусал заусенцы.

   — Сам рассуди, государь. Матушка на добро тебе хлопочет, чтобы длинные языки не чинили тебе досады, — возразил князь.

   — Длинные языки я и сам могу укоротить, — резко вскинулся Пётр.

   — Ты всё можешь, государь, окромя одного: укоротить язык царю Ивану. Сам знаешь, сколь нелюба ему Немецкая слобода. А за ним и другие вторят о том же.

Лицо Петра перекосилось от злобы.

   — Какой он царь — сын Милославской!

   — Не гневи себя, государь, понапрасну. В глазах людей царь Иван — помазанник Божий.

Пётр понемногу сдавался. Он понимал, что Ромодановскому не к лицу принижать Ивана, хоть он и сын Милославской, ибо князь находился с ним в свойстве.

Предположение Ромодановского, что царица Наталья поехала в Немецкую слободу, озабоченная пересудами о сыне, было верно лишь отчасти. С разными пересудами Наталья Кирилловна мало считалась, тем более теперь, когда главный её враг Софья была в монастыре. Казалось, что в эти дни она была чужда всякой суеты, не принимала вестей, кои ей приносили, не слушала шепотков. Жила какими-то своими соображениями.

И никто не знал, что было у неё на душе.

Наталья Кирилловна была женщиной сильных страстей, и лишь немногие могли догадываться, что у неё была тайная личная жизнь. Кажется, один только брат Лёвушка, которому она доверяла более других, мог сообразить, что ныне его сестрица-государыня влюблена, ибо это было естественное состояние её души. Ей постоянно кто-то нравился, но эти её чувства носили обычно кратковременный характер. Борьба за власть заставляла её забывать о личном.