Наталья Кирилловна. Царица-мачеха

Глава 14 НЕПРЕДВИДЕННЫЙ РАЗГОВОР С СЕСТРОЙ

Сестра царя Алексея Ирина Михайловна редко выезжала в Преображенское, и поэтому никого особенно не удивило, что она не участвовала в общей семейной радости в связи с постановкой в Потешной хоромине пьесы «Артаксерксово действо».

Царь тем не менее был недоволен сестрой. Могла бы и поступиться своим монашеским отчуждением от увеселений подобного рода и тем сделать приятное своему брату. Так нет же...

Втайне Алексей догадывался, что сестра недолюбливала Наталью, и видел в том личную обиду с её стороны. Он опасался, что рано или поздно это даст о себе знать, ибо и Наталья отдалилась от его сестры. Ему ничего не оставалось, как держаться особняком. Но однажды всё выплеснулось наружу. Наталье, у которой было много осведомителей, стало известно, что Ирина Михайловна получает какие-то вести от людей боярыни Морозовой, и однажды она выложила всё это супругу.

   — Гляди-ка, государь, сестра-то твоя Арина ссылается с супостаткой нашей, с Морозовой...

Алексей не ожидал этого и некоторое время озадаченно молчал, но, чтобы не драматизировать положение, спокойно заметил:

   — А коли так, она сама о том и объявит.

   — Объявит ли?

   — Так что ж теперь... Не стану же я с Арины допрос снимать...

Алексею было досадно, что в его отношения со старшей сестрой мешалась Наталья: начнутся всякие разборки. Эти отношения и так не заладились ещё с той давней поры, когда отец, покойный государь Михаил Фёдорович, незадолго до смерти начал неудачное сватовство Арины за Вольдемара, принца Датского. Может быть, упорные неудачи этого сватовства и свели родителя преждевременно в могилу. Уж очень ему хотелось выдать дочь за иностранного принца. Сколько хлопот он принял, чтобы привести в порядок запустелый дом царя Бориса: выстроил новые деревянные хоромы в три яруса и соединил их с дворцом внутренними переходами. При этом не была забыта даже мыленка. А сколько расходов, чтобы устроить дворец!

Принц был окружён ласковым вниманием. Царь постоянно говорил Вольдемару, что тот будет ему так же дорог и мил, как и родной сын Алексей. Был торжественный обед в Грановитой палате, были очень дорогие подарки, а Цареборисовский двор отныне стал именоваться двором королевича Вольдемара.

Бедный родитель! Ослеплённый любовью к дочери, он не видел, что датский принц себе на уме. Заверений и обещаний сколько угодно, только бы подольше пороскошествовать да попировать в Русской земле. А как пришло время говорить о свадьбе, он и замолк, словно и речи не шло о том, чтобы принять русское крещение и переменить веру. Вольдемар свёл весь разговор к пререканиям, и Алексей так и не мог понять, на чём были основаны надежды отца.

Но отец внезапно умер, так и не дождавшись благополучного решения дела о свадьбе. И что оставалось ему, Алексею, принявшему царство? Он отпустил королевича домой. А Ирина, опечаленная на всю жизнь, корила его за этот поступок.

Был ропот и в народе, что он, молодой царь, пошёл на поводу у немцев.

Сам же Алексей не считал себя виноватым перед сестрой. Или мало он занимался с королевичем? А сестра... Что ж поделаешь, коли она осталась старой девой. Не она первая, не она последняя. Зарубежные принцы неохотно женились на русских царевнах. У него у самого сейчас невесты на выданье, а статочное ли дело выдавать царевен за князей да бояр?

Этот всполох воспоминаний и мыслей царя Алексея был прерван появлением дворецкого.

   — К твоей государской милости пожаловала царевна Ирина Михайловна...

   — Легка на помине, — заметила Наталья, недовольная тем, что так внезапно был прерван её разговор с царём. Она взглянула на него и поняла, что ей надобно уйти.

Входя в покои брата-государя, царевна Ирина успела бросить взгляд на удалявшуюся Наталью. Ей показалось, что царица словно бы отяжелела. Вспомнила, что боярыни называют её «медведицей»: идёт с перевалочной, будто огрузнела. От Ирины не ускользнуло, что брат проводил Наталью ласковым взглядом.

Но его глаза тотчас потухли, едва обратились к сестре.

   — Проведать пришла или просить о ком?

   — Давно не видела тебя.

   — Что ж не была в Преображенском?

   — Заботы одолели...

Алексей поднял на сестру сонные равнодушные глаза, и она подумала, что разговора с ним у неё не получится.

   — Вижу, пришла просить... Говори!

Царь подумал: «Вся в бабку, старицу Марфу. И лицом схожа. Такая же упёртая и смутьянить горазда».

   — Говори, коли пришла,— повторил он.

Ирина Михайловна сделала усилие, чтоб сказать брату, дабы супостаты перестали мучить боярыню Морозову и её сестру Евдокию. Но от страшных видений, вызванных рассказами о пытках над ними, к горлу подступал комок.

   — Брат мой единородный, не верю. От тебя скрывают истину, — наконец выговорила она и осеклась, встретившись с его недобрым взглядом.

   — Во рту всё ссохлось. Испить бы.

Алексей усадил сестру в кресло, сам сходил к поставцу, налил из кувшина бодрящего квасу.

Ирина сделала несколько глотков и, понемногу приходя в себя, подняла на Алексея глаза. Прочитав в его лице нетерпеливую досаду, она решила идти до конца.