Nathan Bedford Forrest

Он и его младшие братья продолжили начатые отцом работы по расчистке и обработке земли. Выращивая кукурузу, пшеницу, овес и хлопок, они постепенно обзавелись крупным рогатым скотом, лошадьми и мулами. К 1840 году, через три года после смерти отца, Форрест, как говорят, так управлял небольшой фермой, что семья жила в относительном достатке, хотя нет никаких указаний на то, что земля когда-либо становилась их собственностью.13

Испытания мужчины этой семьи продолжались. Окрестности, недавно избавившиеся от прежнего индейского населения, начали заполняться, и вскоре у Форрестов появился сосед гораздо ближе, чем за десять миль. Когда бык соседнего фермера начал сносить заборы и поедать урожай на земле, принадлежащей Форрестам, его хозяину сообщили, что в следующий раз животное будет застрелено, на что сосед ответил, что любой, кто застрелит быка, будет застрелен сам. Вскоре животное снова нарушило границу, и старший сын Форреста застрелил его. Когда сосед появился с ружьем и начал перелезать через забор между двумя фермами, его встретил выстрел, который продырявил его одежду. Упав с забора, он поднялся и убежал, и с тех пор его добрососедские отношения улучшились.14

К февралю 1841 года младшие братья Форрест - Джон, Уильям, Аарон, Джесси и Джеффри - уже достаточно выросли, чтобы старший из них, которому уже исполнился двадцать один год, мог рискнуть получить свой первый военный опыт. Он записался в отряд, сформированный в Миссисипи для помощи зарождающемуся правительству своего будущего родственника Сэма Хьюстона в Техасе. Республика Одинокой Звезды столкнулась с угрозой вторжения Мексики, чьи земли она присвоила. в Холли-Спрингс, штат Миссисипи, эти угрозы считались настолько серьезными, что капитан Уоллес Уилсон собрал роту добровольцев. Отряд Уилсона оказался своим злейшим врагом. Дойдя до Нового Орлеана, оно было вынуждено расформироваться, поскольку из-за нерационального использования средств не смогло заказать пароход на оставшуюся часть пути до Техаса. Большинство начинающих солдат вернулись домой, но молодой Форрест и еще несколько человек упорно шли к зарождающемуся городу Хьюстону, но оказалось, что Техас не нуждается в их услугах: Мексиканская война начнется только через пять лет. Оставшись без денег, разочарованный молодой житель Миссисипи нашел работу по расщеплению рельсов для забора по ставке пятьдесят центов за сотню, чтобы приобрести средства на дорогу домой.15

Он вернулся в северную часть Миссисипи через четыре с половиной месяца после отъезда с техасской лихорадкой, которая на несколько недель уложила его в постель. Выздоровев, но все еще будучи слишком слабым для работы на ферме, он начал официально заниматься тем, что так любили Форресты: торговлей скотом и лошадьми. Первое предприятие было связано с дядей, но вскоре, вероятно, после восстановления здоровья, он вернулся к тяжелой работе на ферме.16

Однажды вскоре после этого его мать, вызванная одним из младших сыновей, обнаружила Форреста, ругающего и хлещущего кнутом упряжку волов, увязших в быстро бурлящем ручье. Понимая, что кнут и проклятия приводят животных в замешательство, она велела ему взять себя в руки и дать волам успокоиться. Времени не было, ответил Форрест, передавая ей кнут. Затем он спрыгнул с телеги и, схватив шест, попытался освободить заднее колесо, неистово колотя по нему, пока его мать орудовала кнутом. Когда вода стала опасно высокой, а повозка все еще оставалась на дне, он отбросил шест, пробрался к передней части повозки и откусил дюйм плоти от уха одного из волов. Взвыв от боли, животное дернуло телегу вперед, и автомобиль и команда были освобождены прежде, чем их затопило наводнение.17

Усадьба находилась в комфортных условиях, и Форрест стал все активнее торговать скотом. Осенью 1842 года он навсегда покинул дом, вероятно, по нескольким причинам. Его мать вскоре снова вышла замуж, став женой Джозефа Лакстона и тем самым освободив своего старшего сына от обязанности главы семьи. В то же время Форрест достиг совершеннолетия, когда другие члены семьи снова уехали на запад, собравшись в округе ДеСото. Его собственный отъезд был обеспечен проницательностью его спекуляций со скотом; они были настолько успешными, что его дядя Джонатан предложил ему младшее партнерство в его торговом бизнесе в Эрнандо, торговле скотом и конюшнях.18

Племянник стал отличным дополнением к предприятию. Он не только умел считать доллары, но и с таким усердием зарабатывал их, что сторонился и табака, и спиртного. Говорят, что его презрение к алкоголю сформировалось еще во время работы на ферме. Заметив, что крепкий напиток заставляет одних людей плакать, а других - злиться, он решил выяснить свою реакцию на него в лесу, где, если бы он был злобным, он мог бы повредить только стволы деревьев. Позднее он говорил, что не помнит, к чему это привело, но вернулся из леса с таким сильным жаром, что впал в молитву, пообещав Всевышнему, что если он выживет, то никогда больше не будет употреблять алкоголь.19