Nathan Bedford Forrest

В Мерфрисборо Форрест действовал настолько активно, насколько это было разумно, и в конце концов доложил Худу (по словам Худа), что "штурмом здесь ничего сделать нельзя". Не желая повторять ошибку Стивена Ли в Харрисбурге и Худа во многих других местах, он довольствовался захватом железнодорожных блокгаузов и подобных изолированных скоплений федералов, пытаясь выманить командующего войсками Союза в Мерфрисборо генерал-майора Р.Х. Милроя из крепости Роузкранс. 7 декабря ему это удалось, но результаты оказались плачевными. Ожидая Милроя на хорошо укрепленной позиции к юго-западу от города и в паре миль от федеральных укреплений, он увидел, что Милрой отказался от приманки, отошел в лес и двинулся на северо-восток справа; в рапорте Милроя говорилось, что он не желает давать бой конфедератам между ним и крепостью Роузкранс, и движется, чтобы оставить форт позади себя. Когда же он все-таки атаковал, то атака произошла слева от конфедератов, что заставило Форреста спешно изменить расстановку, выведя часть пехотинцев Бейта из укрытия и направив их влево примерно в тот момент, когда произошла атака. Когда федералы наступали, Форрест обратился к пехотинцам, сказав им, что по численности они не уступают нападавшим и что если они задержат врага всего на пятнадцать минут, то его кавалерия сможет обойти Милроя и захватить весь отряд численностью 1326 человек. Однако внезапно - "по какой-то причине, которую я не могу объяснить", - говорилось в отчете Форреста, - две из четырех бригад пехоты "совершили позорное отступление, потеряв два орудия нашей артиллерии. Я схватил знамена отступающих войск и попытался их сплотить, но их не могли сдвинуть с места никакие уговоры или призывы к их патриотизму". Генерал-майор Бейт сделал то же самое, но был столь же безуспешен, как и я".17

По мнению Бейта, неупорядоченное отступление не было таким уж необъяснимым. В его отчете, в котором прозвучало такое же пренебрежение к вкладу Форреста и кавалерии, как и к вкладу Чалмерса под Франклином, говорится, что когда Милрой двинулся в лес, пехотинцы Конфедерации предполагали, что федералы возвращаются в Мерфрисборо, а кавалерия не предоставила никакой информации об обратном. В отчете предполагалось, что давка началась из-за того, что Форрест перемещал пехотные части, когда на них налетели федералы, и это перемещение привело к тому, что между двумя бригадами образовалось "пространство, возможно, в 75 или 100 ярдов". Кавалеристы, якобы защищавшие левый фланг от атаки, "отступили с небольшим сопротивлением", доложил Бейт, и после начала отступления он сам остался с двумя бригадами, которые не побежали. "Я не видел больше ни Флориды, ни бригады Палмера, ни бригады Сирса до самой ночи, они находились под непосредственным командованием генерала Форреста".18

Однако Форрест вряд ли поощрял их поведение. По словам двух человек, которые уже после войны утверждали, что были очевидцами, он сделал нечто большее, чем просто "захватил цвета", чтобы остановить летящее отступление конфедератов. Один из этих предполагаемых очевидцев, артиллерист, служивший в тот день неподалеку, сказал, что "во время давки или отступления, которое почти переросло в панику, Форрест скакал среди пехоты, приказывая людям сплотиться и делая все, что было в его силах, чтобы остановить отступление". Войска проигнорировали его, и Форрест бросился на знаменосца, который "бежал, спасая свою жизнь", и "приказал ему остановиться". Когда цветоносец продолжил бежать, Форрест "выхватил пистолет и застрелил отступающего солдата". Затем он сошел с коня, подхватил знамена, снова сел на коня "и, проехав перед солдатами, помахал им знаменами и в конце концов сумел призвать их к исполнению своего долга". Эта история была оспорена одним из солдат и послевоенных соратников Форреста, который сказал, что ругающийся Форрест просто выхватил флаг у знаменосца и использовал его, чтобы ударить по бегущим пехотинцам "вне досягаемости его меча". В конце концов, в порыве ярости он швырнул флаг, весь, вместе с посохом, в человека, бегущего мимо прямо за пределами его досягаемости".19