Nathan Bedford Forrest

Великий маг, несмотря на свою громкую репутацию в Форт-Пиллоу, был достаточно умен, чтобы понимать практическую опасность эскалации насилия во враждебной политической среде. К моменту обсуждения Мексики с генералом Смитом он, несомненно, также начал осознавать острую проблему управления организацией, чья безликость, хотя и была жизненно важна для избежания преследования со стороны радикальных республиканцев, поощряла безответственные эксцессы в ее собственных рядах и вызывала подражание со стороны еще более безответственных претендентов. Нет никаких свидетельств того, что он лично выступал за более чем минимальное "нормативное" насилие, совершаемое в целях самообороны, и, возможно, это действительно так, особенно на ранних этапах; если бы новая активистская роль Клана изначально предполагала просто жестокое обращение с черными и их защитниками, организация, несомненно, сыграла бы более жестокую роль в кампании 1867 года.10

С другой стороны, на протяжении всей своей жизни Форрест никогда не отказывался от насилия, если считал его оправданным, и теперь, после выборов 1867 года (и той вечерней встречи у Меривезеров), он вполне мог считать, что так оно и есть. Его Клан начал разрастаться по всему Югу, и, судя по всему, он сыграл немалую роль в его распространении. В начале марта 1868 года он был в Атланте, номинально по делам страхования и, вероятно, совещаясь с известным великим драконом Джорджии Джоном Б. Гордоном о делах Клана и новом актуарном предприятии в Мемфисе. Мемфисская страховая компания Southern Life Insurance Company недавно наняла Гордона в качестве президента своего отделения в Атланте с зарплатой от 5000 долларов в год; позже она могла похвастаться среди своих руководителей генерал-лейтенантом Уэйдом Хэмптоном из Южной Каролины и сенатором Бенджамином Хиллом из Джорджии. За шесть недель до этого в газетах Мемфиса появились объявления о том, что чистые активы Southern Life составляют 256 917 долларов, а в состав совета директоров входит старый друг и меценат Форреста Сэм Тейт; сам Форрест играл на сайте роль "генерального агента по путешествиям". Через четыре месяца после поездки Форреста в Джорджию компания Southern Life начала объявлять в крупных мемфисских газетах, что теперь у нее есть филиалы в Кентукки и Джорджии, последний из которых возглавлял Гордон; в этих новых объявлениях, однако, имя Форреста больше не упоминалось. В конце концов, пост президента фирмы принял Джефферсон Дэвис - после того, как от него, как и от баснословного лидерства в Клане, отказался Роберт Э. Ли.11

Во время пребывания Форреста в Джорджии газета "Атланта Интеллидженсер" от 14 марта 1868 года, открещиваясь от каких-либо сведений о его происхождении, опубликовала сообщение из штаб-квартиры Мистического ордена Ку-клукс-клана, отделения Великого циклопа "Красного легиона", отделения Великого креста мистерии. Возможно, отсылка к такому воодушевляющему отчету об успехах организации, который великий волшебник мог бы предоставить своей растущей пастве. В этом послании, звучащем по-военному, клановцы сообщали, что их организация "процветает", но призывали их продолжать "вершить правосудие над страждущими и угнетенными! В гордыне нашей силы не переставайте защищать сироту и оберегать слабого!" Она предписывала им "быть мудрыми, хладнокровными, спокойными, осторожными, осмотрительными и храбрыми... и не обращать внимания на рычание волка; если же он далеко преследует вас, подайте сигнал и приговорите к смерти гончую на спине тигра!". Рассказывая о вынесении "приговора Второй Великой Дивизии" неназванному "Предателю", он сообщал, что "плоть и кости" "трусливого убийцы невинных" были "принесены в жертву на алтарь невинных и потерянных. Наш гнев был умиротворен; мы вкусили и удовлетворены. Мы воздаем должное тому, кто один может дать силу слабому и отомстить за кровь убитых невинных".12

Менее чем через месяц Джордж У. Эшберн, лидер белых республиканцев в Колумбусе, штат Джорджия, был застрелен толпой из тридцати пяти переодетых мужчин, ворвавшихся в его комнату в доме, принадлежащем чернокожим, что стало поводом для заголовков газет по всему Северу. Намечалась серьезная смена стратегии, и ее заметил губернатор Теннесси Браунлоу. 1 апреля губернаторская газета, "Ноксвилл Уиг", вышла под заголовком "Терроризм в Теннесси" и сообщила, что: "В течение нескольких недель по всему штату распространилась таинственная организация, и ее странные действия вызывают немалую тревогу. Это Куклукс-клан, тайная организация, чьи цели неизвестны, но... очень мятежная".13