Nathan Bedford Forrest

Примерно в это время Форрест вернулся из Нью-Йорка. В его кармане, очевидно, наконец-то лежало помилование от Эндрю Джонсона, чья администрация уже ничего не теряла от его дарования. Однако оно не давало Форресту ничего, кроме надежды. Согласно одному из законов штата Браунлоу, даже помилованные конфедераты по классификации Форреста не имели права голосовать и занимать должности до 1880 года. Однако его склонность к политике сохранялась. В ответ на призыв Браунлоу вооружить новое ополчение штата он принял активное участие в лоббировании, чтобы убедить законодательное собрание в отсутствии необходимости в этой мере. 1 августа он и дюжина других бывших генералов Конфедерации прибыли в Нэшвилл, чтобы пообещать Объединенному военному комитету законодательного собрания, что, вопреки заявленным Браунлоу причинам, побудившим его добиваться повторной мобилизации ополчения штата, "тот класс в Теннесси, который считается... враждебным нынешней организации", не "стремится к свержению правительства штата или совершению каких-либо других действий революционными или беззаконными средствами".

Форрест был единогласно избран председателем этой делегации, в которую также вошли генерал-майоры Уильям Б. Бейт, Б. Ф. Читэм и Бушрод Р. Джонсон из Нэшвилла, Джон Браун из Пуласки, бригадные генералы Гидеон Пиллоу и Джордж В. Гордон из Мемфиса, С. Р. Андерсон, Джордж Мэйни и Томас Бентон Смит из Нэшвилла, Джордж Г. Дибрелл из Спарты, Джозеф Б. Палмер из Мерфрисборо и Уильям А. Кворлс из Кларксвилла; из этих двенадцати генералов трое - Гордон, Браун и Дибрелл - как впоследствии выяснилось, были высокопоставленными клансменами, Пиллоу был адвокатом, который (вместе со своим партнером Ишем Г. Харрисом) предоставлял юридическую защиту клансменам, а все остальные восемь предположительно могли быть клансменами. Они заявили комитету, что "не думали о подобном безрассудстве или глупости, и мы не верим, что в Теннесси существует какая-либо организация, публичная или тайная, которая преследует подобные цели; а если и существует, то мы не сочувствуем ей и не связаны с ней". Они обязались "поддерживать порядок и мир в штате всем тем влиянием, которым мы обладаем; поддерживать законы и помогать их исполнению, надеясь, что взаимность этих предложений со стороны вашего почтенного органа приведет к принятию таких законов, которые устранят все раздражающие причины, беспокоящие сейчас общество". Они полагали, что "быстрые и эффективные действия со стороны соответствующих властей по устранению политических ограничений, которыми страдают многие из наших людей, залечат все раны нашего штата и сделают нас вновь процветающим, довольным и единым народом".

Озвучив свое послание, некоторые генералы усилили свои индивидуальные взгляды. В конце концов Форрест взял слово и заявил, что "старался выполнять все обязанности солдата как солдат и намерен делать это как гражданин". Он сказал, что во время последних выборов "предложил 1000 человек, лишенных избирательных прав, чтобы помочь обществу сохранить порядок", добавив, что "вбитая в голову общественности идея о существовании в штате организации, целью которой является свержение правительства штата, совершенно беспочвенна". Его имя использовалось в связи с насилием, особенно по отношению к неграм, что также является ложью. Он всегда стремился к тому, чтобы справедливость восторжествовала над всеми". И все же Совет мира, как стали называть миссию генералов в Нэшвилле, провалился. Браунлоу, несомненно, понимая практические мотивы Клана в попытке предотвратить принятие законопроекта об ополчении, не успокоился. Его партия "Уиг" быстро назвала предложение генералов неискренним, и он продолжил продвигать свою первоначальную меру - которая в итоге прошла через законодательный орган, который, как и администрация, вероятно, услышал угрозы в заявлениях генералов. Вряд ли он мог не услышать угрозы вскоре после этого. Газета Whig сообщила, что через три дня после представления петиции генералов генерал Кворлс сделал оскорбительные замечания в адрес Браунлоу и генерала Томаса и намекнул на возможность расправы с ними.12

На съезде в Браунсвилле 11 августа, на котором был выдвинут кандидат в конгресс от демократов из Западного Теннесси, сам Форрест сделал несколько заявлений, которые, по сообщениям прессы, тоже не звучали миролюбиво. В ответ на предложение Галлауэя попросить его выступить на съезде (которое "было встречено бурными аплодисментами и принято аккламацией"), он начал с сообщения о Совете мира и продолжил: