Nathan Bedford Forrest

Просто быть членом Клана, не говоря уже о его национальном лидере, теперь было серьезным федеральным преступлением. Закон о Ку-клукс-клане, принятый Конгрессом 20 апреля 1871 года, вложил зубы в два других новых закона, чтобы попытаться предотвратить одну из главных целей Клана - вмешательство в избирательные права. Закон о Ку-клукс-клане уполномочил президента Гранта использовать армию для обеспечения соблюдения его положений, дал ему право приостанавливать действие закона хабеас корпус, когда он сочтет это необходимым, и поставил под угрозу власть Клана над местными судебными органами, дав судам оружие, с помощью которого они могли не допускать подозреваемых клановцев к присяжным: присягу, подкрепленную суровыми наказаниями за лжесвидетельство. Впервые федеральное правительство получило юрисдикцию над штатами в вопросах наказания за такие жестокие преступления, как убийства, нападения и поджоги. Демократическая оппозиция обвиняла Клана в притеснениях, а республиканские чиновники в некоторых южных штатах при поддержке федеральных войск начали арестовывать и предъявлять обвинения большому количеству клановцев. Предполагаемая угроза Ку-клукс-клана выросла до таких масштабов, что обе палаты Конгресса через расследования совместного комитета пытались оценить, например, какую роль сыграл Клан в "выкупе" четырех бывших штатов Конфедерации - Вирджинии, Теннесси, Северной Каролины и Алабамы - консерваторами-демократами к концу 1870 года.

У Форреста был теплый друг в Ку-клукс-клане - новоизбранный сенатор Фрэнк Блэр из Миссури. Однако в целом в комитете, естественно, было больше республиканцев, чем демократов, а среди первых - генерал-радикал, ставший конгрессменом, Бенджамин Ф. Батлер из Массачусетса, чье поведение в качестве командующего войсками Союза в Новом Орлеане принесло ему прозвище "Зверь". В такой компании Форресту нужно было представить себя в максимально неполитическом, благоприятном и в то же время грозном свете, и, выйдя на свидетельскую трибуну 27 июня, он, похоже, попытался это сделать. Вспомнив, что в конце войны он призвал своих сдавшихся солдат стать хорошими гражданами, он подчеркнул, что теперь он сам - раненый и больной бывший солдат, пытающийся и дальше подавать хороший пример, восстанавливая свое потерянное состояние среди разрухи войны и анархии эмансипации. С типичным отсутствием ложной скромности он заявил, что "сделал, возможно, больше, чем любой другой человек на Юге, чтобы подавить эти трудности и сдержать их", но при этом его "очерняли и оскорбляли в газетах, обвиняли в том, чего я никогда не делал во время службы в армии и после нее". Сказав, что у него "нет желания что-либо скрывать" от комитета, он добавил, что хочет "уладить этот вопрос; я хочу, чтобы наша страна снова стала спокойной; и я хочу видеть наш народ объединенным и гармонично работающим вместе".

Он даже, по его словам, выступал за "четырнадцатую и пятнадцатую поправки перед народом.... Я говорил нашим людям, что они неизбежны и должны быть приняты". Однако для человека, утверждающего, что ему нечего скрывать, его показания были иногда очень странными - иногда заторможенными, иногда сердитыми, иногда неуклюжими, иногда лаконично юмористическими и всегда намеренно запутанными, когда вопросы касались конкретно Клана. После нескольких вступительных вопросов о его железной дороге (пятьдесят миль которой, по его словам, уже построены и по ним "каждый день" ходят поезда), его спросили, знает ли он о каких-либо южных "объединениях людей с целью нарушения закона или препятствования его исполнению"; он категорически ответил отрицательно. Его главный допрашивающий - сенатор Джон Скотт из Пенсильвании, председатель комитета, - привел два документа, свидетельствующие об обратном: интервью, взятое в 1868 году в Cincinnati Commercial, и его последующее письмо в Commercial, в котором он внес лишь незначительные исправления в статью. В этом письме он снова долго отрицал свои заявления.