Nathan Bedford Forrest

В показаниях ФОРРЕСТА, которые часто отвергаются как ложь и полет фантазии, сделанные под угрозой федерального преследования, вероятно, было больше правды, чем вымысла. Безусловно, его публичное поведение и то немногое, что известно о его личной жизни в этот период, косвенно подтверждают его заявления о том, что он пытался, по крайней мере, деактивировать Клан. Если, как позже вспоминал Минор Мериуэзер, он сложил с себя полномочия великого волшебника в 1869 году, то, возможно, это было сделано при понимании того, что Клан должен быть постепенно свернут подчиненными, в чьих руках он его оставил. С учетом того, что он уже начал заниматься железной дорогой, он, несомненно, сократил свою деятельность в Клане в конце 1868 года и, возможно, ушел в отставку после избрания Сентера на полный срок губернатором Теннесси. Значительная часть Юга не только начала идти по пути Теннесси к политическому "искуплению"; среди более благовоспитанных соратников Клана росло опасение, что его время прошло, что его кровавые эксцессы теперь ставят под угрозу дальнейшие политические успехи консерваторов-демократов, угрожая спровоцировать возврат к военному положению. Через четыре месяца после выступления Форреста перед комитетом Конгресса Джорджиан Б. Х. Хилл, который, будучи соратником Джона Б. Гордона в атлантском отделении Южной компании страхования жизни, возможно, был осведомлен о Невидимой империи, сказал репортеру газеты Cincinnati Commercial, что "дело Ку-клукс-клана... является величайшей ошибкой, которую когда-либо совершал наш народ".1

Должно быть, Форрест и сам ощутил последствия этой ошибки: его деловые связи с республиканцами, столь необходимые для успеха его нового предприятия, испортили его имидж в глазах большинства потенциальных бенефициаров и покровителей. Местные кланы вполне могли отречься от своих лидеров, как и наоборот. Попытки Форреста направить Империю в сторону более благоразумного ненасилия и хотя бы временного политического партнерства с консервативными чернокожими, несомненно, не пользовались популярностью среди рядовых клановцев, и кажется вероятным, что эти приказы не всегда передавались ниже промежуточных уровней руководства. Поскольку командная цепочка Клана настолько секретна и лабиринтообразна, Империя могла даже продолжаться под именем Форреста без его ведома; одно из миссисипских отделений было основано человеком, который отправился в Мемфис за клятвой и ритуалом в 1870 году, а капитан Мортон, как помнится, предполагает, что расформирование произошло после выборов того года. Если приказы о расформировании были намеренно проигнорированы некоторыми из бывших лейтенантов Форреста, то он, занятый своими железными дорогами, мог принять как должное, что новое насилие было спровоцировано самозванцами и притворщиками. Бывшие подчиненные, судя по всему, оставались хороших отношениях с ним; о том, что среди старого руководства Клана существовала сплоченность и после 1869 года, свидетельствует отчет из Нью-Йорка, опубликованный "Призывом" незадолго до дачи Форрестом показаний в Вашингтоне. В нем выражалось удивление тем, что "не было ни одного случая, когда свидетели [вызванные комитетом Конгресса] были бы вызваны по телеграфу, и положительный ответ не был бы получен в тот же день". Всеобщая готовность клансменов и/или бывших клансменов давать показания говорит о том, что между ними могла быть согласована определенная политика.2

Однако теперь некоторые из дружеских связей Форреста с Кланом начали распадаться под давлением бизнеса. Они с Минором Меривезером рассорились из-за приказов, которые он давал Меривезеру, поскольку стесненное финансовое положение усугублялось раздражением от строгого следования правилам помощника инженера. Помощник, Х. Н. Фарр, был нанят Меривезером, и позже Фарр сказал, что подрядчики железной дороги "стали проявлять беспокойство из-за жесткого исполнения приказов главного инженера [Меривезера]". Подрядчики, по словам Фарра, подали жалобы Форресту, заставив его поверить, что "их неспособность продвигать работу так быстро, как он ожидал, была вызвана моей виной". Форрест приказал Мериуэзеру уволить Фарра, но Мериуэзер отказался, заявив, что Фарр "выполнял свои обязанности со строгой верностью компании... и, по моему мнению, был полностью компетентен для выполнения требуемой работы". Тогда Форрест обратился к совету директоров фирмы с требованием уволить Фарра, но снова получил отказ. Узнав о недовольстве Форреста, Фарр попытался уволиться, но Мериуэзер отказался принять отставку.3