Nathan Bedford Forrest

Отношения с Ван Дорном испортились после сражения на станции Томпсон и рейда на Брентвуд. В конце апреля они столкнулись в памятном моменте, когда Ван Дорн схватил со стены свой меч и бросил вызов Форресту. Невысокий человек, Ван Дорн обвинил сравнительно огромного Форреста в нарушении воинского устава, позволив своим людям получить доступ к захваченным в Брентвуде пушкам, и в том, что он побудил кого-то из своих подчиненных (возможно, бывшего владельца "Мемфисской лавины" Мэтта Галлауэя, который теперь, когда Мемфис перешел в руки федералов, исполнял обязанности помощника генерального адъютанта Форреста) написать статью для газеты Chattanooga Rebel, в которой Форрест приписал себе победу на станции Томпсон. Так ли поступил Форрест на самом деле, неизвестно, но, возможно, его отношения с "Ребел" были близкими; в то время ею руководил будущий редактор "Луисвилл Курьер Джорнал" Генри Уоттерсон, который до этого недолго работал в штабе Форреста. Однако существовали и другие причины, по которым Ван Дорн и Форрест могли столкнуться. Уроженец Миссисипи Ван Дорн был уроженцем Вест-Пойнтера, представителем класса плантаторов, в который недавно вошел Форрест, и таким же ярым искателем славы, как и сам Форрест. Однако их соперничество было недолгим. Через день или около того после их столкновения Форрест получил приказ отправиться в северную Алабаму, чтобы противостоять агрессивным действиям федералов, и к моменту его возвращения Ван Дорн был застрелен в своей штаб-квартире в Теннесси человеком, который утверждал, что генерал ухаживает за его женой.1

К весне 1863 года федеральные командиры на западе, похоже, извлекли пользу из своего обучения в предыдущем году у Форреста и Моргана. Подобно тому, как два рейдера Конфедерации устроили дикие набеги и отвлекли внимание от смены базы Брэгга с Тупело на Чаттанугу, федералы начали аналогичную уловку, чтобы позволить людям Гранта занять осадные позиции вокруг Виксбурга, который к этому времени стал последним бастионом Конфедерации на реке Миссисипи. В апреле федералы сами отправили два рейдера: полковника Бенджамина Гриерсона, который направился из Мемфиса вглубь Миссисипи, и Абеля Стрейта, которому было приказано отправиться из Нэшвилла через северную Алабаму, чтобы перерезать железные дороги Конфедерации, снабжающие Чаттанугу.

Форрест ничего не знал о замыслах федералов, когда 23 апреля получил приказ подкрепить тяжело сопротивляющихся конфедератов под командованием полковника П. Д. Роддея в Тускумбии, штат Алабама. Три дня спустя, во время многодневной перестрелки с федералами, пытавшимися переправиться через алабамский ручей под названием Таун-Крик, разведчик Роддея сообщил ему, что около 2000 федералов прошли на юг в тыл конфедератов. Этим отрядом, численностью около 1500 человек, командовал Стрейт. Полковнику Союза было приказано пересадить пехоту на лошадей и мулов в Нэшвилле, отправиться на пароходах вниз по Камберленду до места напротив форта Генри, пройти по пересеченной местности до форта, а затем на других пароходах спуститься по Теннесси в северо-восточную часть Миссисипи. Там он должен был присоединиться к 7 500 федералам под командованием бригадного генерала Гренвилла М. Доджа на северо-западе Алабамы и "идти... достаточно долго вместе с ним, чтобы создать общее впечатление, что вы являетесь частью его экспедиции". После этого он должен был обойти южный фланг сопротивления конфедератов Доджа и "со всей разумной оперативностью" направиться в северо-западную Джорджию, где ему предстояло перерезать железнодорожную ветку, связывающую Чаттанугу с глубоким Югом. Начальник штаба генерал-майора У. С. Роузкранса, бригадный генерал Джеймс А. Гарфилд, преуменьшая, назвал это задание "очень важным и несколько опасным".2