Nathan Bedford Forrest

Во время последующей и неспешной поездки к реке Теннесси, которую он пересек в новогодний день на тех же лодках, что и две недели назад, у него было достаточно времени, чтобы поразмыслить над "ошибкой в приказе", отданном подводам с боеприпасами, а также над другой ошибкой, которая позволила ему быть застигнутым врасплох с тыла. Задание четырем алабамским ротам, отправленным в Кларксбург, было расплывчатым и предусматривало лишь рекогносцировку; они отступили перед лицом превосходящих сил Союза, заблудились, а когда услышали шум битвы и достигли перекрестка, обнаружили, что Форрест отступает. У него также было время поразмыслить над уроком артиллерийского дела, который он получил от одного из рядовых, когда орудия разворачивали для защиты переправы через Теннесси в Клифтоне. Сообщалось, что федералы преследуют их, и одна батарея и отряд кавалерии были оставлены на укрепленной позиции, чтобы в случае необходимости дать последний отпор. Когда Форрест увидел, как орудия подтягиваются на позицию, а затем лошади и кессоны быстро отходят с дороги, он принял это движение за стремительное отступление водителей машин. Ударив ведущего водителя по плечам плоской частью своей сабли, он крикнул: "Разворачивайте лошадей и возвращайтесь на свое место, или, ей-богу, я вас убью". Артиллерист ответил, что он всего лишь выполнял свою работу.15

Вернувшись в центральную часть Теннесси, Форрест обнаружил, что в его отсутствие Брэгг провел еще одну дорогостоящую ничью 31 декабря - 2 января и отступил с поля боя, на этот раз у Стоунс-Ривер под Мерфрисборо. После этого Брэгг перевел свой штаб обратно в Туллахому, а командование Форреста разместил в Колумбии, где оно оставалось большую часть первого месяца 1863 года. Без согласования с Форрестом (возможно, он находился в отпуске) около 800 его людей были направлены под командованием Уилера в Форт-Донелсон, чтобы прервать движение союзных судов на юг по реке Теннесси ( ). Вылазка началась в лютый мороз, и Форресту пришлось догонять своих людей по дороге; когда он это сделал, то обнаружил, что у них катастрофически не хватает боеприпасов и продовольствия. Затем федералы узнали о присутствии конфедератов и по собственной воле приостановили движение лодок, что заставило Уилера решить, что "ничего нельзя потерять", атаковав город Дувр 3 февраля. Форрест выступил против этой идеи, отметив, что даже если форт будет взят, его не удастся удержать против федеральных канонерских лодок, находящихся в 100 милях за линией фронта. По его словам, если конфедератам удастся захватить гарнизон из 500 или 600 федеральных войск, им, вероятно, придется потерять 200 или 300 своих людей, а остальных подвергнуть ненужным лишениям. Как сообщается, эти замечания "остались без внимания", что обеспокоило Форреста. Сказав, что больше никому об этом не скажет, он сообщил двум офицерам штаба о своем разговоре с Уилером, поскольку, если его убьют в бою и все закончится плохо, он "не хочет нести ответственность за любую катастрофу, которая может произойти".16

После того как Уилер отверг требование о капитуляции, лишь немного уступающее ультиматуму Форреста в Мерфрисборо (и подписанное всеми тремя генералами - Уилером, Форрестом и Джоном А. Уортоном - возможно, чтобы произвести впечатление на полковника Союза А. К. Хардинга), план сражения Уилера предусматривал отправку Форреста на восточную сторону форта, а войска под командованием Уортона наносили удары по западной и юго-западной сторонам. Уилер сопровождал войска Форреста до места их атаки, а затем отошел, чтобы наблюдать за более крупными силами Уортона. В отчете Уилера говорится, что как раз в тот момент, когда он оставил Форреста, Форрест подумал, что войска Союза покидают форт, пытаясь добраться до реки, и - "желая быстро ворваться" и войти в строй одновременно с преследуемыми федералами - атаковал, встретив такой сильный огонь федералов, что "был отбит и вынужден отступить". Во главе этой дорогостоящей атаки у Форреста подстрелили лошадь. Когда он и лошадь упали, его люди сочли его мертвым и начали отступать, а ему пришлось встать и быстро идти за ними. Выдвинувшись до 14:30, когда планировалось начать согласованные атаки, Форрест распустил своих людей и выждал это время, но его второй бросок вперед был обречен еще одним движением союзников к реке и еще одним ошибочным предположением о его значении. После того как его люди "заняли дома на восточной стороне города и открыли по врагу шквальный огонь из мушкетов", - позже сообщал Уилер, - "...враг начал бежать к реке, и наши люди в домах, увидев это и решив, что это движение их лошадей, оставили свою выгодную позицию и бросились назад, чтобы защитить их". Если бы не эта случайность, гарнизон сдался бы через несколько минут. После этого генерал Форрест отступил и прекратил действия".17