Натюрморт с серебряной вазой

«Что же вы вспомнили, дражайший? – гадал гость, пока эксперт разглагольствовал про античные подделки и эпоху Ренессанса в Европе. – Если ваза представляет большую ценность, то у Смоляковой появляется мотив убить любовника, чтобы без помех завладеть его сокровищем. Результаты вскрытия практически оправдали Руслану. Однако… эфа не обязательно сама заползла в номер, где голубки предавались греховной страсти. Змею мог кто-то принести! И этот «кто-то» – роковая блондинка! Они с Чуаном – сообщники. Тот сочинил басню, что эфы сбежали из его террариума… а на самом деле все было по-другому…»

– Вы меня слушаете? – осведомился Кирчук.

– Да-да, – спохватился Лавров. – Я весь внимание.

– Так вот… маловероятно, чтобы эту вазу подняли с морского дна, – продолжил он мысль, которая совершенно ускользнула от собеседника. – Уж поверьте моему опыту.

– Значит, Ордынцев солгал вам?

– Или солгал… или его самого ввели в заблуждение. Разумеется, ваза могла каким-то образом оказаться на дне. Но произошло это совсем недавно.

«Дайверы! – вспыхнуло в мозгу Лаврова. – Они обманули потерпевшего, чтобы… чтобы…»

Он опять отвлекся, что не преминул заметить Алексей Порфирьевич.

– Вы чрезвычайно рассеянны, молодой человек. Чрезвычайно! Для вашей профессии сие – катастрофа.

– Простите ради бога. Где вы видели эту вазу до того, как вам показал ее Ордынцев?

– Не эту… похожую, – поправил его эксперт.

– Допустим. Где?

– В одном каталоге, предназначенном для узкого круга коллекционеров. – Эксперт поморщился и откинулся на подушки. – Спина болит. Остеохондроз, соли… Вам, к счастью, еще далеко до стариковских проблем.

Он явно тянул, прикидывая в уме, стоит или не стоит открывать карты перед этим странным «детективом». Лавров же размышлял, не является ли серебряная ваза причиной смерти Ордынцева. Все теперь зависит от журналиста «Таманского вестника». Если ваза в описи отсутствует, то…

Он покосился на циферблат часов – сколько уже Глория и Руслана находятся наедине в домике на обрыве? Прилично. Хорошо, что у него хватило ума проверить сумочку блондинки. Ни змеи, ни какого-либо оружия там не было.

Хотя он убеждал себя, что волноваться нечего, в груди зашевелился страх.

– Некоторые коллекционеры, знаете ли, любят вещи «с родословной», – продолжил эксперт. – Хобби у них такое: собирать раритеты с дурной славой. Особенно ценятся «зловещие родословные». Это как замок с привидением. Вроде бы нечистая сила должна отпугивать желающих обзавестись собственным поместьем. Ан нет! Напротив. Претенденты готовы выкладывать баснословные суммы за замок, где появляется жуткий призрак. Боятся, но покупают. Платят втридорога за собственный ужас! Я давно перестал изумляться человеческим причудам. Люди – парадоксальные существа. С одной стороны, они склонны перестраховываться. С другой – как будто заигрывают с опасностью, чтобы пощекотать себе нервы и получить порцию адреналина. Это своего рода азарт, маниакальная склонность к риску. Игра в кости с судьбой…

– Хотите сказать, что ваза, которую приносил Ордынцев…

– Не перебивайте меня, молодой человек. Вы куда-то торопитесь?

– Нет.

Лаврова раздражала манера собеседника ходить вокруг да около. Но подгонять эксперта он не решался.

– Тогда слушайте, – вздохнул Алексей Порфирьевич. – Иногда в продаже всплывают так называемые «проклятые» вещи. Из взломанных гробниц шаманов, из языческих капищ, из могил волхвов или пиратских кладов… черт знает откуда еще. Это личные украшения, предметы культа и даже мифические реликвии. Год назад некто выставил на торги ожерелье Елены Троянской. Цена была назначена немыслимая! Хотя в комментариях к лоту[7] было указано, что каждая женщина, рискнувшая надеть ожерелье, погибала от удушья. Якобы ожерелье примеряла сама Айседора Дункан… Этого оказалось достаточно, чтобы ее задушил собственный шарф, намотавшийся на колесо автомобиля.

Лавров скептически хмыкнул. Однако не сумел поколебать уверенности Кирчука в том, что подобные суеверия имеют под собой трагическую подоплеку.

– Ожерелье было куплено за сумму, втрое превышавшую стартовую! – торжественно заявил эксперт. – Люди падки на сенсации, каковой бы ни являлась природа этих сенсаций.

– Нельзя ли ближе к делу? – не выдержал детектив.

– Понимаю ваше нетерпение. Что ж, извольте. Ваза, которую приносил Ордынцев, была похожа на один подобный лот…

– С дурной биографией?

– Весьма дурной! – подтвердил Алексей Порфирьевич. – То был серебряный сосуд примерно такого же размера, как тот, о котором мы говорим… с двумя ручками и выгравированным по бокам рисунком. Правда, там были изображены греческие воины… бородатые и в плащах. Они также играли в кости… Я не ручаюсь за подробности, – оговорился он. – Прошло время, знаете ли. В общих чертах история лота такова: вазу нашел крестьянин из маленького итальянского городка. Он пахал землю, и вдруг в борозде что-то блеснуло. Это оказался металлический сосуд. Внутри сосуда лежала табличка с угрожающей надписью. Что-то типа: «Дерзнувший присвоить себе эту вазу умрет!»

– Так и было написано?