Натюрморт с воронами

Лавендер напряженно молчал. Хейзен выдержал паузу и оглядел кабинет, заметив большие фотографии, запечатлевшие хозяина кабинета с известными людьми: родным братом президента Билли Картером, двумя знаменитыми футболистами, популярным победителем на родео и какой-то звездой эстрады. На некоторых фотографиях Хейзен увидел еще одного человека – коренастого, мускулистого и весьма серьезного на вид Льюиса Макфелти, помощника Лавендера во всех его делах. Хейзен давно хотел поговорить с этим человеком, но так и не нашел его в городе. Этот любопытный факт подтверждал его гипотезу. Он улыбнулся и посмотрел на Лавендера.

– Вы и ваша семья владели этим городом почти сто лет, но, похоже, солнце уже садится над империей Лавендера, не правда ли, Норис?

– Послушай, Дент, – вмешался Ларсен, – это какая-то чушь. Не понимаю, какое отношение все это имеет к убийствам?

Лавендер остановил его жестом руки.

– Благодарю тебя за поддержку, Хэнк, но с самого начала я понял, какую игру ведет Хейзен. Собака лает, а караван идет.

– Вы уверены в этом? – усмехнулся Хейзен.

– На все сто процентов. Дело вовсе не в убийствах в Медсин-Крике. Все дело в давней истории, когда мой дед, как говорили тогда, ранил выстрелом в ногу вашего деда. – Он взглянул на начальника охраны из Канзасского университета. – Мистер Раскович, семьи Лавендер и Хейзен жили в этом округе с давних времен и часто ссорились. Многие люди до сих пор не могут забыть это. – Он снова улыбнулся Хейзену. – Так вот, сэр, ничего у вас не получится. Мой дед никогда не стрелял в вашего деда, а я не серийный убийца. Посмотрите на меня. Вы способны представить меня на кукурузном поле с ножом в руках, разделывающим труп убитого мной человека? Ведь только в вашем городе людей убивают, как индеек на вашей же птицефабрике. – Он замолчал и оглядел собравшихся.

Да, этот тип делает все возможное, чтобы выглядеть воспитанным и деликатным человеком, но все выдает в нем невежественного фермера, которого не исправили ни богатство, ни связи, ни внешний лоск.

– Вы действительно похожи на своего деда, мистер Лавендер, – заметил с ухмылкой Хейзен. – Вы точно так же заставляете других людей делать всю черную работу за вас, как и он.

Лавендер удивленно вскинул брови.

– А вот это уже звучит как обвинение.

Хейзен развел руками.

– Вы же знаете, Норис, что сейчас я ничего не могу доказать. Кстати, мне очень хотелось бы видеть вашего лучшего друга Льюиса Макфелти. Как он поживает?

– У моего помощника заболела мать в Канзасе, и я отпустил его на неделю в отпуск.

Хейзен злорадно усмехнулся.

– Очень надеюсь, что она выздоровеет. – В кабинете воцарилась гнетущая тишина. Хейзен откашлялся и продолжил: – Для меня совершенно ясно, что вы весьма много потеряете, если этот эксперимент будут проводить не в вашем городе, а в Медсин-Крике.

Лавендер подвинул к себе большую коробку с сигарами и открыл ее.

– Я знаю, вы заядлый курильщик, мистер Хейзен, угощайтесь.

Шериф посмотрел на дорогие кубинские сигары и решительно покачал головой.

– Мистер Раскович, хотите сигару?

Тот тоже покачал головой.

Хейзен подался вперед.

– Вы ведь действительно все потеряете, не так ли, Норис?

– Не возражаете, если я немного подымлю? – спросил Лавендер, вынимая из коробки сигару.

– Конечно же, нет, – ответил шериф Ларсен, бросив косой взгляд на Хейзена. – Человек имеет право курить в своем кабинете.

Хейзен молча наблюдал, как Лавендер вынул серебряные кусачки, откусил конец сигары, достал золотую зажигалку и прикурил. Весь этот процесс отнял не менее минуты. После этого Лавендер встал, подошел к окну, сцепил руки за спиной и, попыхивая сигарой, уставился на автомобильную стоянку. Хейзен посмотрел в окно и увидел, что небо на горизонте потемнело. Похоже, надвигается буря, к тому же довольно сильная.

Молчание продолжалось до тех пор, пока Лавендер не повернулся к ним.

– О! – воскликнул он, удивленно глядя на Хейзена. – Вы еще здесь?

– Я жду от вас ответа на все мои вопросы.

Лавендер улыбнулся.

– Разве я не сказал вам пять минут назад, что наш разговор окончен? Как это глупо с моей стороны. – С этими словами он снова повернулся к окну и выпустил струю дыма. – Советую вам поторопиться, джентльмены, а то можете оказаться в центре надвигающейся бури, – бросил он через плечо.

* * *

Хейзен вырулил на шоссе и направился к выезду из города. Сидевший рядом с ним Раскович повернулся и с любопытством посмотрел на шерифа.

– А что это за история с вашим дедом? – спросил он.

– Да так, ничего интересного.

Они молчали, пока Хейзен не сообразил, что Раскович все еще ждет от него ответа. Шерифа охватило раздражение, но он очень хотел, чтобы этот человек остался его союзником, поэтому раздражение пришлось подавить.