Натюрморт с воронами

Они снова двинулись вперед, остановившись на короткое время только перед очередной развилкой. Кровавые следы собаки вели направо, и шериф без колебаний повернул туда. Через несколько минут узкий проход вывел их в огромную пещеру со сталактитовыми колоннами. Ларсен с облегчением вздохнул и с торжествующим видом посмотрел на спутников.

Коул, громко застонав, сел на пол.

– Не останавливаться! – приказал Ларсен, помогая Коулу встать на ноги. – Теперь я знаю, где мы, но надо продолжать путь, пока мы не выберемся на поверхность.

Коул устало кивнул, закашлялся, сделал несколько шагов вперед и пошатнулся.

«Из-за болевого шока он может потерять сознание, – пронеслось в голове Ларсена. – Надо выбраться отсюда как можно скорее».

Они пересекли огромное пространство пещеры и обнаружили в дальнем конце несколько тоннелей, напоминавших в инфракрасном излучении розовые пасти фантастических зверей. Ларсен растерянно остановился перед ними. К сожалению, он не помнил, чтобы в той пещере было так много выходов. Ларсен стал лихорадочно искать кровавые следы собаки, но потоки воды смыли их.

– Постойте, – сказал он напарникам. – Тихо.

Они остановились и прислушались. Где-то позади раздались звуки хлюпающих по воде ног человека, но они сразу прекратились.

– Он гонится за нами! – громко воскликнул Браст.

Ларсен затолкал их за одну из колонн, проверил винтовку и пристально уставился в глубь пещеры. Вокруг было пусто. Может, это все же эхо их шагов?

Обернувшись, он увидел, что Коул повис на колонне и едва держится на ногах.

– Коул! – Ларсен подхватил его под руку в тот момент, когда тот чуть не рухнул на землю. Голова Коула безжизненно повисла, и в следующую минуту его стошнило.

Браст прислушивался к происходящему, широко открыв от страха глаза и то и дело оглядываясь назад.

Ларсен зачерпнул воды из лужи и плеснул в лицо потерявшему сознание Коулу.

– Эй, Коул, очнись!

Но тот не подавал признаков жизни.

– Коул! – закричал ему на ухо Ларсен и снова облил водой.

Но и это не помогло. Очнулся он только после того, как шериф отвесил ему несколько пощечин. Коул закашлялся и выпрямился.

– Коул, держись на ногах! Браст, помоги же мне, черт бы тебя побрал!

– Как? – возмутился тот. – Я же ничего не вижу!

– Держись за веревку! Ты видел когда-нибудь, как это делают пожарные?

– Да, но...

– Держи его!

– Я ничего не вижу, – повторял Браст. – К тому же у нас совсем нет времени. Давай оставим его здесь, а потом пришлем за ним помощь...

– Я тебя туг оставлю, – злобно прошипел Ларсен, – и посмотрю, как тебе это понравится. – Он схватил Браста за руки и заставил сцепить их со своими, сделав сиденье. Затем попытался посадить на него едва державшегося на ногах Коула.

– Боже, какой он тяжелый, – недовольно проворчал Браст.

В этот момент Ларсен услышал позади себя всплеск воды и тяжелые шаги.

– Я же говорил тебе, что он за нами гонится, – прошептал Браст, тщетно пытаясь удержать обвисшее тело напарника. – Ты слышишь?

– Заткнись и делай свое дело.

Коул завалился набок, но Ларсену удалось удержать его. Они медленно двинулись вперед.

Шаги позади них возобновились.

Ларсен посмотрел назад, но ничего не увидел, кроме сталактитовых колонн и груды камней. Он инстинктивно выбрал самый крайний проход, надеясь, что не ошибся. Надо найти удобную позицию для защиты, и тогда он несколькими точными выстрелами вышибет мозги этой твари.

– Боже мой, – простонал в паническом страхе Браст, – спаси и помилуй!

Они с трудом протиснулись в узкий проход, где Ларсен запутался в веревке и чуть не упал в воду. Но самое страшное чувство посетило его в тот момент, когда он увидел высоко над головой целый лес свисающих сталактитов с острыми, как иглы, концами. Как Ларсен ни старался, он не мог вспомнить, чтобы видел нечто подобное раньше. Неужели они заблудились в этих узких проходах? А позади между тем снова послышались шаги по воде.

Браст не выдержал напряжения и упал на скалу. Коул, не поддерживаемый товарищами, рухнул на сломанную руку, дико вскрикнул и потерял сознание.

Ларсен нащупал винтовку и прицелился в темноту.

– Что это? – в панике закричал Браст. – Ты видишь его?

Ларсен не успел ответить, так как в этот момент из темноты на них бросилась огромная тень. Ларсен выстрелил и повалился назад, а Браст закрыл лицо руками и прижался к скале.

– Господи, не бросай меня!

Ларсен схватил его за руку и потянул к себе. Огромная тень монстра свалилась на лежавшего в беспамятстве Коула и почти слилась с ним. Ларсен отпрянул назад вместе с Брастом и прицелился в монстра из винтовки. Послышался хруст, как будто скрутили голову индейке. Коул издал леденящий душу вопль.

– Помоги мне! – заорал Браст и судорожно вцепился в Ларсена. Из-за этого Ларсену никак не удавалось прицелиться и выстрелить в темную тушу на земле. В конце концов он оттолкнул от себя Браста и поднял винтовку, но тот снова вцепился в него обеими руками.