Натюрморт с воронами

Замысел оказался удачным. Уикс сбросил в яму самые крупные камни, а Кори сложила из них пирамиду и, взобравшись на нее, достала до руки Пендергаста. Тот помог ей подтянуться, а когда она уцепилась за него обеими руками, начал медленно подниматься. Уикс наблюдал за ними с удивлением, поражаясь силе и ловкости спецагента ФБР. И откуда столько сил в этом тощем и бледном парне?

Поднявшись, Пендергаст устало опустился на землю, а девушка бросилась ему на грудь и громко зарыдала. Он погладил Кори по голове, вынул платок и стер с ее лица грязь и пятна крови.

– Ну, как вы себя чувствуете? – улыбнулся он и внимательно осмотрел ее руки. – Больно?

– Сейчас уже нет, – всхлипнула она. – Боже, как я рада, что вы наконец-то нашли меня! Я думала... Я думала... – Из-за хлынувших слез она так и не закончила фразу. Впрочем, ее смысл был понятен и без слов.

– Кори, я знаю, что вы думали. – Пендергаст взял ее за руки. – Вы очень смелая девушка, но сейчас еще слишком рано говорить о спасении. Мне нужна ваша помощь.

Она затихла и с готовностью кивнула.

– Вы можете идти?

Кори снова кивнула и вдруг разрыдалась.

– Он играл со мной, – выдавила она сквозь слезы. – Он хотел играть со мной до тех пор, пока... пока... пока не замучил бы до смерти!

Пендергаст сочувственно похлопал ее по плечу:

– Ничего, все будет хорошо. Я знаю, Кори, что вам нелегко, но сейчас нет времени для слез. Надо собраться с силами и выбраться отсюда.

Кори умолкла и вытерла слезы. Пендергаст встал и посмотрел на карту.

– Здесь должен быть более короткий путь наверх. Думаю, стоит рискнуть. Идите за мной и не отставайте ни на шаг. – Он взглянул на Уикса. – Я пойду первым, за мной мисс Свенсон, а вы будете прикрывать нас сзади. Именно прикрывать, офицер Уикс, а не бежать за нами. Вы поняли меня? Монстр может появиться откуда угодно: справа, слева, сверху, снизу, спереди, сзади. И помните: он всегда двигается бесшумно и очень быстро.

Уикс облизнул пересохшие губы.

– А почему вы считаете, что убийца непременно будет преследовать нас?

Пендергаст посмотрел на него ярко сверкнувшими в свете фонаря глазами.

– Потому что он не уступит нам добровольно своего лучшего друга.

Глава 74

Шериф Хейзен шел очень быстро, делая короткие остановки лишь для того, чтобы определиться на очередной развилке и выбрать правильный путь. Сейчас он уже не таился и не беспокоился о том, что производит шум. До боли в руках сжимая рукоятку огромного «кольта», Хейзен был преисполнен решимости покончить с монстром. Эта мысль придавала ему сил и заставляла продвигаться вперед. Ублюдок заплатит за все!

Хейзен видел предметы, аккуратно разложенные на каменных полках. Среди них часто попадались скелеты пещерных животных. Этот психопат уничтожил вокруг себя все живое, а теперь добрался и до людей. Нет, он не станет вести с ним никаких переговоров, а уж тем более предлагать адвоката. Он просто-напросто всадит в него всю обойму, и пусть тогда кто-нибудь упрекнет его в излишней жестокости.

Следов в этой части тоннеля было так много, что Хейзен уже не понимал, какие из них свежие и куда они ведут. Шериф просто чувствовал, что убийца рядом, поэтому он рано или поздно найдет это чудовище. В конце концов, эти тоннели не могут длиться бесконечно.

Хейзеном владела такая ярость, что даже руки чесались от страстного желания вышибить мозги этому засранцу. Он задыхался от гнева, хотя в тоннеле было довольно прохладно. Тед. Он считал его сыном. Сильнее горя были только ярость и желание отомстить за смерть преданного друга и верного помощника. Иногда Хейзен тихо плакал и даже не вытирал слез, так как в этой глухой пещере его никто не видел. Впрочем, сейчас ему было плевать на всех. Ненависть застилала ему глаза и побуждала к самым отчаянным поступкам. Иногда Хейзену казалось, что он взорвется от ярости, если не прикончит монстра.

Тоннель закончился небольшой скалистой пещерой. Выход из нее был только один, и находился он под потолком, откуда вниз стекала вода. К счастью, дыра располагалась не очень высоко, и Хейзен стал карабкаться по груде камней. Поднявшись наверх, он остановился, немного отдышался, отыскал следы босых ног и снова направился вперед. Все это время его не покидало чувство, что он ходит кругами, но думать об этом не хотелось.

Вскоре опасения Хейзена подтвердились. Узкий проход долго петлял и в конце концов вывел его к той же самой пещере, откуда он начал свой путь. Тогда Хейзен пошел по другому проходу – и снова вернулся к исходной точке. Раздражение нарастало, и он чуть не выл от досады. Казалось, скоро даже прибор ночного видения начнет дымиться от необузданной и не находящей выхода ярости.

Вернувшись в пещеру после третьего неудачного захода, Хейзен остановился посредине, поднял вверх пистолет и выстрелил в потолок. На голову посыпались мелкие кристаллы сталактитов.

– Сукин сын! – закричал в отчаянии Хейзен, снова пальнув в потолок. – Будь ты проклят, мать твою!.. Я здесь, слышишь меня, подонок? Я все равно вытащу твою задницу на свет божий и брошу ее собакам!