Натрезим

К счастью, с ходу обвинять нас во вранье не стали, хотя, судя по изумлению и искреннему нежеланию верить в такие новости, очень хотели. Но моё ментальное вмешательство не понадобилось, сыграла и численность отряда, и, похоже, расовая принадлежность. Может, эльфов не везде любили, ещё меньше о них знали и совсем уж нечасто видели, но такая вещь, как «эльф-мошенник», для нынешнего Азерота была ещё более дикой, чем «гоблин-миссионер». Как бы то ни было, уже через несколько минут объяснений седоусый предложил нас сопроводить, заодно отослав вперёд одного из своих подчинённых. На вопрос, что они сами делали ночью на дороге, десятник досадливо махнул рукой и буркнул что-то на тему повылазивших бандитов.

– А как же то, что людей мало? – с лёгким неудовольствием от мысли, что представители одной расы могут так легко резать друг друга ради банальной наживы, спросил один из лучников. Кстати, подобная черта людей была одной из причин, почему в Кель'Таласе их никогда не привечали, даже во времена наиболее тесных союзов — слишком разный менталитет в определённых вопросах.

– Мало, но выродки всегда есть, – недовольно ответил Крамор. – Появились у нас тут недавно... некоторые. Вот часа с три назад примчался к нам на заставу гонец от хутора лесорубов, тамошний бригадир сообщил, что появился у них один висельник, да с добром на продажу, вот и выступили, чтобы тёпленьким взять. Ну или попытаться, чай, и он не дурак, недаром к ночи вышел, даже если успели бы подойти, пока он ещё на хуторе, его поди поймай в потёмках. Но служба...

– Мы приносим извинения за то, что невольно помешали.

– А-а-а... – всадник небрежно оборвал извинения Халдурона взмахом руки. – Всё равно поймаем, никуда он не денется, вы лучше расскажите...

Дальше пошла уже пустая болтовня, по второму кругу о событиях в Лордероне, и я перестал вслушиваться.

***

Дорога до Штормвинда не изобиловала новизной. Все попадающиеся по пути деревеньки встречали нас с одинаковым восторгом и любопытством, сказывалась бедность средневекового мира на события. Отряд сопровождения уже на второй день разросся до двух десятков всадников, собранных со всех ближайших застав, а уже на четвёртый их сменил прискакавший отряд гвардии из столицы. Люди интересовались всем, от быта жителей Кель'Таласа до подробностей событий на севере. Из разговоров стало известно, что тут совсем недавно узнали о гибели Мурадина в далёком Нортренде и участии в этом Артаса, кстати, весть об этом пришла не из Лордерона, а из Стальгорна – дворфы оказались куда более оперативны в предупреждении союзников, чем их собственные сородичи.

И вот наконец-то настал тот момент, когда впереди показались стены города, когда-то первым из столиц Азерота павшего перед напором Орды. Нас уже встречали. И если городская знать меня интересовала мало — глупо ожидать во встречающей делегации короля или его ближайших советников, то вот группа магов очень даже привлекла внимание. И особенно сильно его привлекли присутствующие в ней эльфы, вернее, две эльфийки. Первая была типичной магессой в элегантной голубой мантии, а вот вторая... Вериса Ветрокрылая, самая младшая из трёх сестёр Ветрокрылых, очень походила на свою старшую сестру, до недавнего времени бывшую лидером рейнджеров Кель'Таласа. Хотя и проигрывала той в... женственности. Как бы это сказать... на мой скромный взгляд, грудь у Сильваны была побольше, н-да, да и в целом Вериса выглядела явно миниатюрней. Тем не менее девушка была весьма миловидной и с ходу вызывала симпатию. А вот товарищ, стоящий рядом, наоборот, сразу мне не понравился, и в общем было отчего...

Едва Халдурон начал раскланиваться с посланником короля, я отошёл от нашей группы и, приблизившись к Верисе, коротко поклонился.

– Полагаю, леди Вериса? – мантия магистра позволяла опустить большую часть формальностей, да и сама эльфийка имела достаточно высокое положение, чтобы позволить себе общаться на равных практически с любым аристократом Сильвергарда.

– Да, это я, – кивнула девушка, а стоящий рядом Ронин, совершенно не смущаясь, сотворил заклинание-переводчик, позволяющее понимать устную речь на других языках. Говорили мы, разумеется, на талассийском, как сородичи, и поступок мага был, мягко говоря, грубостью... Очень мягко говоря.

– Моё имя Корвенталь. К сожалению, новость, которую я должен принести, очень неприятна, – в глазах девушки зажглись страх и догадка, уж кто-кто, а она прибыла к воротам в первую очередь для того, чтобы узнать судьбу сестры. – Да, – киваю на невысказанную догадку, – ваша сестра, Сильвана, была схвачена войсками Плети незадолго до решающего штурма Сильвергарда, это было несколько недель назад. Мне очень жаль.

– Вы... – Вериса резко смахнула выступившие слёзы. – Вы её видели?

– Я встречался с ней примерно за полтора месяца до этого события, тогда её уже отстранили от командования армией, и она возглавляла вольные отряды рейнджеров, атакующие тылы армии нежити.

– И... – девушка отвела потускневший взгляд в сторону, – какой она была?