Эдуард Мане — один из наиболее значимых живописцев Франции. С его именем связано появление нового направления в искусстве — импрессионизма. Образование художник получил в Школе изящных искусств, у Т. Кутюра, где осознал, что средства академизма не могут отразить его понимание и видение мира. Поэтому Мане очень много времени проводил в Лувре, тщательно изучая произведения старых мастеров. С этой же целью в 1860-х он совершил ряд поездок по Европе, посетив музеи Англии, Испании, Италии и Голландии.
Творчество живописца отличается большим разнообразием — портреты, натюрморты, жанровые сцены, исторические полотна. Для его картин свойственны уравновешенная композиция, некоторое упрощение мотивов, отсутствие лишних деталей. «Портрет господина Бруна» Мане создал в Бельвю, под Парижем, где проходил лечение. Своего друга Армана он изобразил в тени деревьев на садовой дорожке. Герой предстает перед зрителем в высоком цилиндре, поза и костюм характеризуют его как человека состоятельного и следящего за модой. Данная работа, как и многие другие произведения мастера, написана без использования подмалевка, он наносил красочный слой непосредственно на загрунтованный холст, отчего колорит кажется более ярким и свежим.
Французский художник Пьер Пюви де Шаванн был одним из представителей символизма. Он обучался живописи у А. Шеффера, Э. Делакруа, Т. Кутюра, Т. Шассерио. Мастер создавал жанровые композиции, некоторые из которых навеяны искусством Античности и Возрождения. В его полотнах герои и пейзаж играют одинаково значимую роль, дополняя друг друга. Человеческие фигуры практически всегда статичны и погружены в собственные мысли. Миры, созданные Пюви де Шаванном, не терпят насилия, суеты и шума.
В 1881 художник написал одно из самых спорных полотен — «Бедный рыбак», которое сейчас находится в музее д'Орсе в Париже. В токийском Национальном музее западного искусства хранится вариант этого произведения. В центре композиции, в лодке, изображен рыбак, погруженный в свои мысли. Позади, на подстилке из соломы, спит его маленькая дочка. Одиночеством и безмерной печалью овеян пейзаж в холодной серебристой гамме. С помощью ландшафта мастер раскрывает душевное состояние человека, передает его тягостные думы.
Пьер Огюст Ренуар — французский живописец, график и скульптор, один из известнейших импрессионистов. Он увлекся творчеством довольно рано, сначала занимался в мастерской по росписи фарфора, параллельно посещая Школу рисунка и прикладного искусства, через восемь лет поступил в Школу изящных искусств, а еще позже учился у Ш. Глейра. Главной темой творчества Ренуара был человек, при этом художник виртуозно использовал рефлексы, цветные тени, решал проблему включения фигуры в окружающую среду.
В отличие от своих друзей-импрессионистов К. Моне, А. Сислея, К. Писсарро он очень редко обращался к жанру пейзажа, полотно «В лесу» является исключением. На нем мастер изобразил простой мотив — уходящую вдаль дорожку, по обе стороны которой находятся деревья. Ренуар мелкими мазками накладывает яркие пятна краски на холст, из-за чего при близком рассмотрении картина напоминает мозаику. Так же множеством мазков он умело передает ощущение влажности воздуха, атмосферу осеннего пасмурного дня.
В 1880-х Пьер Огюст Ренуар приобрел известность не только на родине, но и за ее пределами. К этому времени признанный мастер импрессионизма начал разочаровываться в разработанной им самим манере. Пытаясь привнести новую струю в свое творчество, он искал вдохновение в полотнах Жана Огюста Доминика Энгра. В 1880-1890-х художник продолжал создавать женские образы, часто писал обнаженную натуру.
Картина «Женщина в шляпе» является образцом нового стиля Ренуара, получившего название «перламутровый». Его характерной чертой стала некоторая общая разбеленность колорита, с помощью нее живописец старался добиться переливающейся фактуры своих полотен.
Французский художник, представитель импрессионизма Камиль Писсарро родился на острове Святого Фомы (Сент-Томас). В 1855 в Париже он поступил в Школу изящных искусств и Академию Сюиса, брал уроки у известных пейзажистов — Камиля Коро, Гюстава Курбе, Шарля-Франсуа Добиньи.