Натуралист в поиске (Записки ловца змей)

— Я не буду оформлять багаж со змеями, — сказала она, — змеи — опасный груз, их перевозка запрещена!

— Где это запрещение? — возмутился я. — Змеи в ящиках, оттуда они не выползут. В Средней Азии мы возили на самолетах и гюрз, и кобр, а здесь всего-навсего гадюки! Какой же это опасный груз?!

— Не буду оформлять! — стояла на своем регистратор. Я продолжал убеждать и настаивать, но она слушать меня не стала, извлекла откуда-то милицейский свисток и свистнула. Тотчас появились два бравых сержанта милиции. Даже не узнав, в чем дело, они без проволочек отодвинули мои ящики от стойки и потребовали мои документы. Просмотрев их и убедившись, что я не совсем обычный нарушитель порядка, они вернули мне мои бумаги и отошли в сторонку.

— Кто может приказать вам оформить билет и принять багаж? — едва сдерживая гнев, спросил я регистратора.

— Начальник отдела пассажирских перевозок, — вежливо ответила мне она, — но не тратьте зря время. Он не разрешит. Сдайте билет и поезжайте поездом!

К начальнику отдела пассажирских перевозок я попал за сорок минут до окончания посадки в самолет. Еще не старый, но уже обрюзгший мужчина выслушал меня, внимательно изучил мои документы и сказал: — Сдайте билет и езжайте поездом. Змей самолетами не возят.

Меня словно жаром обдало.

— Послушайте, — сказал я, — змеи уже третьи сутки в транспортных ящиках. До Ташкента поезд идет четверо суток. Это значит, что в ящиках змеи будут сидеть целую неделю. Да за это время половина из них подохнет! Мы же ловили их, рискуя жизнью, их яд нужен для приготовления лекарств! Разрешите лететь.

— Нет. Змеи — опасный груз. А таковой в пассажирских самолетах перевозить запрещено. Грузовых же рейсов на Ташкент нет и в ближайшее время не будет. Сдайте билет и езжайте поездом!

— Змеи в крепких ящиках, покинуть которые они не смогут. Какой же это опасный груз?

— А если будет авария и ящики разобьются?

— Ящики разобьются только в том случае, если разобьется самолет. Для мертвых змеи не опасны!

— Вот что, уважаемый, — вспыхнул начальник отдела, — я не имею времени вести с вами дискуссию. Сказано, нет, значит, нет!

— Но ведь вы же не самый старший начальник в аэропорту? Кто может вам приказать?

— Мне может приказать только начальник порта. Однако не советую тратить время. Он тоже не разрешит. И учтите, если вы сдадите билет до вылета самолета, с вас удержат десять процентов его стоимости, если же после вылета, то уже двадцать пять!

— Где кабинет начальника аэропорта?

— Выйдете из этого здания, налево по аллее, там спросите…

В приемную начальника аэропорта я вбежал за десять минут до окончания регистрации билетов и багажа.

— У начальника совещание! — преградила мне дорогу девица, чем-то похожая на регистраторшу. В двух словах объясняю ей, в чем дело.

Похожи-то они похожи, но отношение к людям у них неодинаковое.

— Попробуйте! — сказала она мне. — Но помните, я вас не пускала!

Открываю двери. Большая комната. Возле окна стол, за столом моложавый мужчина с седыми висками. По стенкам комнаты на стульях сидят мужчины и женщины в форме аэрофлота.

— Кто там? — недовольно сказал начальник аэропорта. — Почему вы врываетесь без разрешения?

— Товарищ начальник аэропорта, — по — военному отчеканил я. — Разрешите обратиться?

Начальник аэропорта пристально посмотрел на меня. Я был в штормовке и охотничьих ботфортах, на голове — широкополая офицерская шляпа, за плечами плащ — палатка. Очевидно, мой вид понравился ему. Он чуть — чуть улыбнулся и ответил: — Обращайтесь!

— Я бригадир ловцов змей. Везу добытых змей в питомник. Там от них будут брать яд для медицинских целей. Бригада целый месяц лазила по болотам, чтобы отловить этих змей. Мне не разрешили сдать ящики со змеями в багаж и лететь до Ташкента. Предлагают ехать поездом. Если я поеду поездом, в пути подохнет не меньше половины змей. Разрешите лететь самолетом. Змеи упакованы в специальные ящики, из которых выползти не смогут!

— Документы у вас есть?

— Вот они!

Начальник аэропорта внимательно и неторопливо читал мои документы, а я смотрел на часы и нервничал. Мне казалось, что все кончится предложением сдать билет и ехать поездом.

Начальник аэропорта отложил документы и спросил: — К кому вы обращались?

— К начальнику отдела пассажирских перевозок. Он не разрешил.

— Так. Ладно.

Начальник аэропорта нажал клавишу селектора. В репродукторе щелкнуло, и голос начальника отдела пассажирских перевозок сказал: — Полонский слушает!

— Почему не разрешили оформлять багаж и билет бригадиру ловцов змей?

— Товарищ начальник, по инструкции по безопасности перевозок людей провозить самолетом вместе с пассажирами опасные грузы не разрешается.

— Разве это опасный груз?

— Да. Змеи ядовитые, значит, опасный!

— Но они же в специальных ящиках.

— А если ящики разобьются?

— Почему же ящики должны разбиться?

— При несчастном случае… — начал было Полонский, но начальник аэропорта не стал его слушать, а коротко сказал: — Полонский, змей отправить. За выполнение отвечаете вы! — товарищ начальник, по времени посадка уже закончена. Самолет должен выруливать на взлетную полосу!