Натуралист в поиске (записки ловца змей)

"Чьи вы? Чьи вы? Чьи вы?" - спросил кого-то пролетающий чибис.

Еще один глухарь сел где-то в соснах на бугре. Быстро темнело, но небо оставалось светлым.

Свистя крыльями, пролетела стайка уток. Потом где-то рядом прокряхтел невидимый вальдшнеп. В соснах на бугре затэкал глухарь. Он тэкнул раз, другой и умолк. Немного спустя опять затэкал, сначала редко, потом все чаще и чаще. Тэканье вдруг оборвалось, и раздался звук, очень похожий на скрежет стали, когда точат нож о нож.

"Да ведь это песня глухаря!" - догадался я и весь обратился в слух. Глухарь повторил свою песню еще раз, и еще, и еще. На болоте затэкал и заскрежетал другой глухарь. Пара вальдшнепов мелькнула на светлом небе и нырнула в овраг. Глухари пели беспрерывно.

Тучи разорвались, и в просвете заблестела звезда. Глухарь на бугре вдруг перестал скрежетать, тэкнул и замолк.

- Алеша, где ты? - негромко позвал меня бесшумно подошедший Иван Иванович.

- Здесь! - отозвался я.

Глухарь с грохотом сорвался и улетел.

- Подшумели петуха, - сказал Иван Иванович, - ну да ладно. Домой пора.

Когда мы пришли домой, Борис и Толик чаевничали.

- Видел глухаря? - спросил меня Борис.

- Так же, как вижу тебя!

- Жаль, что я с вами не пошел, - вздохнул Борис, - в следующий раз пойду обязательно!

- Мы приехали змей ловить, а не на глухарей глазеть! - раздраженно сказал Толик.

- Всему свое время, - миролюбиво отозвался Борис, - побереги нервы, Толя!

- Нервы, нервы! - взорвался Толик. - Неделя прошла, как мы из дома, а всего только один день змей видели! Значит, не только меня одолевали сомнения!

- Дай человеку хоть попить чаю, - перебил его Борис.

- Вы, хлопцы, не беспокойтесь зря, - вмешался в разговор Иван Иванович, - завтра егеря и лесники возвращаются с контрольных обходов. Поговорим с ними. Узнаем, где змеи уже вышли. Вокруг озерного кордона гадов несметное множество. Ей - ей, наберете там мучной мешок! (Опять мучной мешок!)

- Давайте сразу закончим этот разговор, - предложил я, - я тоже сомневаюсь, что мы сможем отловить здесь тысячу гадюк. Змеи есть, мы их видели, но нам не хватит времени!

- Тысячу гадов? Всего тысячу? - спросил Иван Иванович.

- Да, тысячу.

- Господи! Я-то думал, что вам действительно много гадов нужно! Да тысячу гадов при хорошей погоде вы наберете всего за десять дней!

Борис недоверчиво покачал головой.

- Не верите?

- Не верить вам у нас нет оснований, - опять вздохнул Борис, - но сколько же нам придется ждать?

- Может быть, телеграфируем начальству, что отказываемся ловить гадюк и поедем за гюрзой? - предложил я.

- Позора не оберешься, - сказал Борис, - засмеют нас!

- Не нужно вам уезжать! - убеждал нас Иван Иванович. - Наберете вы гадов своих! Толик сидел молча.

- А ты как думаешь? - обратился к нему Борис.

- Не знаю, что и думать, - сознался Толик. - Надоело мне без дела сидеть!

- Напиши жалобу в небесную канцелярию и попроси дать хорошую погоду! Не забудь только к ней справку приложить о том, что по состоянию нервной системы без дела сидеть тебе противопоказано.

- Уймитесь оба! - сказал я. - Давайте спать ложиться. Не может погода быть все время плохой!

Толик и Борис молча развернули спальные мешки и улеглись. Утром мы все вместе пошли в контору лесхоза. Вокруг конторы собралось десятка два мужчин. Они громко разговаривали и смеялись, но, увидев нас, притихли.

- Все вернулись? - спросил Иван Иванович.

- Все! - отозвались мужчины. -тогда заходите в контору. Разговор будет! В конторе Иван Иванович представил нас коллективу, сообщил нашу задачу и сказал: - Мы должны этим людям помочь. Кто уже видел гадов?

- Гадов в моем обходе много, - сказал один из лесников. - только снег еще не сошел. Сойдет снег - на Клетичной змей хоть мучной мешок собирай! (Опять мучной мешок!)

- Я так думаю, Иван Иванович, - сказал пожилой мужчина, - надо этим хлопцам на озерный кордон ехать. Там гады раньше всего выходят. А в других местах снег их долго не выпускает!

- У меня в обходе гадов хоть отбавляй! - сказал молодой мужчина. только сейчас на Дорошанку не пробьешься. Через неделю озеро очистится ото льда, тогда можно будет проехать.

- Слыхали? - обратился к нам Иван Иванович. - Рано вы приехали. Ждать нужно. Пока в Березину ступайте. День сегодня ясный будет. Десятка два гадов опять наберете. Очистится озеро, мы вас на озерный кордон свезем. Оттуда и на Клетичную, и на Дорошанку рукой подать! Постой-ка, Алексей, ты дорогу на Лешев бугор запомнил?

- Это куда мы на ток ходили?

- Туда.

- Запомнил.

- Сходи на Лешев бугор. Там тоже осенью гады были.

Вышли мы из конторы и разошлись в разные стороны: Борис и Толик отправились в Березину, а я - к Лешеву бугру.