Натуралист в поиске (записки ловца змей)

- А кто их знает! - ответил Иван Иванович. - Когда их не ищешь, они сами попадаются. Станешь искать - как сквозь землю провалятся!

- А до Соболевского болота далеко? - спросил Борис.

- Отсюда далеко. На Соболевку из села по другой дороге надо идти.

- Нужно было сразу на Соболевку отправиться, - вздохнул Борис.

- Не надо на Соболевку, - сказал Иван Иванович, - и тут найдем! Солнце еще не в полную силу греет. К полудню будет теплее, и гады вылезут.

- К полудню мы так натопаемся, что ноги не будем передвигать, - буркнул Толик.

- А зачем топать? Сейчас выйдем на большую поляну. Там костер разведем. Посидим. Поговорим. Станет теплее - искать начнем. Идите за мной. Я вас на дорогу выведу которая на ту поляну ведет.

- Не стоит. Змей по дорогам не ищут! - возразил Толик.

- А вот и не так! Весной гады часто на обочинах дорог лежат. Там, где солнышко припекает. Там им, видать, теплее.

- Раз так, ведите на дорогу!

Однако сидеть нам не пришлось. Иван Иванович шел впереди, я за ним. Толик и Борис отстали. Одна сторона дороги лежала в тени, а другую освещало солнце. По дороге зимой возили сено, оно цеплялось за кусты и кое - где осыпалось на обочины. Иван Иванович шел не торопясь. Я плелся за ним.

- Вон гад лежит! - сказал вдруг Иван Иванович.

- Где?

- Вон, на клочке сена! - показал рукой Иван Иванович. Я взглянул по направлению руки и увидел первую в своей жизни гадюку обыкновенную. Небольшая темно - серая, почти черная, змея, растянувшись, лежала на сене. Я хотел рассмотреть ее как следует, но она подняла голову, посмотрела на нас и медленно поползла в куст.

- Уйдет! - крикнул Иван Иванович.

Я бросился к змее и прижал ее ногой. Гадюка была вялой и не сопротивлялась. Я зажал ее хваталкой, вытащил из куста и положил на снег. Подбежали Борис и Толик. Стали хваталками перевертывать гадюку и рассматривать ее со всех сторон. Змея слабо шевелилась.

- Раздавил, - сказал Толик.

- Нет, - ответил я, - холодная она. Видно, только что из - под кочки вышла. Не разогрелась еще.

- Где лежала?

- Вот тут. На сене.

Толик засуетился. Бросился вперед, потом назад и в растерянности остановился. Очень ему хотелось самому найти гадюку.

-толя, не суетись, - сказал Борис. - Прежде чем метаться, следовало бы подумать, как расширить участок поисков. Иван Иванович, что вы посоветуете?

- Вы вдвоем идите по этой дороге обратно. Дорога вас выведет к каналу, на бечевник. Вдоль дороги гады бывают. Мы с Алексеем по этой же дороге дальше пойдем. До луга.

- А где встретимся?

- На этой же дороге. До бечевника дойдете и возвращайтесь. Мы разошлись. Идем с Иваном Ивановичем по дороге и во все глаза глядим на ту сторону, которая солнцем освещена. Змей нет. Километр прошли, другой прошли - нет, не видно гадов. Дорога вывела нас к живописной полянке со светлым пушистым мхом.

- Давай отдохнем, - сказал Иван Иванович, - ноги гудят. Не уйдут от нас гады!

Ноги мои тоже "гудели", но охотничий пыл еще не остыл, и я отказался.

- Ну, тогда пройди по дороге до луга. Он сейчас водой залит. В воду не лезь. Гадов там пока нет. Я тебя здесь подожду.

Пошел я по дороге один. Дорога спустилась с бугра, и потянулось лиственное мелколесье с моховыми кочками. В глубоких дорожных колеях лежал плотный снег. Между колеями торчали кочки, покрытые мхом. И мох и снег хрустели под сапогами. Усталые ноги цеплялись за кочки, и я больше смотрел под ноги, чем на обочину. Так прошагал я с километр и увидел широкую оттаявшую канаву. За канавой раскинулся луг. Повернул обратно. Иду, повесив нос и еле передвигая уставшие ноги. На обочины уже внимания не обращаю. Вдруг слышу шипение. Взглянул в ту сторону, откуда услышал звук, и увидел сразу двух гадюк. Они лежали на кочке у комля березки. Одна блаженно растянулась во всю длину, другая свернулась в клубок, смотрела на меня и шипела.

"Откуда они взялись? Ведь я минут десять тому назад проходил здесь, но змей не видел!" - сказал я себе. Но раздумывать было некогда. Шипевшая гадюка поползла в глубину кочки. Я перехватил ее хваталкой, вторую прижал ногой. Потом одну за другой побросал в мешок. "Надо быть внимательнее, гадюки здесь есть!" - думал я. Медленно, внимательно осматривая обочину, пошел к поляне. Пока шел, взял еще двух змей. В мешке пять гадюк. Начало сделано!

- Ну как? - спросил меня Иван Иванович, когда я вернулся на поляну. Нашел что-нибудь?

- Еще четырех нашел.

- Значит, пяток гадов поймал? Ну и добре. Садись к костру. Отдыхай. Подождем здесь. Хлопцы скоро должны подойти.

Ждали мы полчаса, час. Нет ни Бориса, ни Толика. Солнце склонилось к западу. Стало холоднее. Мы пошли по дороге к Сечевнику, но наших ребят не встретили.

- Куда же они девались? - недоумевал я.

- Да тут они. Где-нибудь по чащобе лазят, полянки ищут. Давай покричим!

Стали мы кричать, но ответа не было. Решили кричать вместе. Кричали, кричали - все без толку. Иван Иванович рассердился: - Куда же их нелегкая унесла?! Давай еще покричим! Орали мы до хрипоты, пока наконец издалека не отозвался

Борис, а за ним и Толик. Они вышли из чащи на бечевник чуть живые от усталости.