Натуралист в поиске (записки ловца змей)

- Не журитесь, хлопцы, - утешал нас Платон Кондратьевич. - вот пойдут дожди, тогда змеи станут лежать на солнце и днем.

Время шло. Дождей не было.

Как-то пришли мы с утренней охоты, поели и забрались под полога. День был особенно жарким. Ни малейшего ветерка. В тени комары наваливались скопом, а на солнце можно было изжариться заживо. Платон Кондратьевич обычно на комаров внимания не обращал, а тут и он надел накомарник. Под пологом было душно.

Жара разморила, я задремал, но тут же проснулся от того, что левую руку жгло, словно крапивой. В дреме я откинул ее и коснулся полога. Глянул я на полог, а он темный от комаров, и между нитками марли щеткой торчат комариные носы. Кожа на руке вздулась волдырями и горела. Дремы - как не бывало. Чертыхаясь, я поглаживал руку и с завистью слушал, как под соседним пологом похрапывает Илларионыч.

Вдруг из лесу донесся громкий собачий лай.

- Вот окаянная, - сонно проворчал Илларионыч, - раздирает ее!

- Откуда здесь собака? - спросил я егеря.

- А это Урал, - отозвался тот, - я его погулять отпустил. На цепи его комары одолели.

- Так он что, белку нашел?

- Урал - гончак. На белку брехать не станет.

- Значит, либо кабану, либо лосю покоя не дает, - сердито пробурчал Илларионыч.

- Кабаны сейчас в шестом квартале кормятся, а лоси и того дальше - в десятом. Они там от комаров и слепней в озере стоят, - возразил егерь. Собака в такую жару далеко от дома не пойдет.

- Так на кого же пес брешет?

- А на гада...

- На гада?!

- Эге. На гада.

Между тем лай перешел в визг.

- Вот, так и есть, - ухмыльнулся егерь, - сейчас собака гада разорвет и утихнет.

Подтверждая слова хозяина, пес на мгновение смолк, тут же коротко взвизгнул и умолк.

- Во, разорвал! - прокомментировал егерь. Илларионыч даже подскочил под своим пологом.

- Урал рвет гадюк?!

- Рвет. Как найдет, так тут гаду и конец.

- А если гад его укусит?

- Так его каждый раз кусает.

- Ну и как?

- А никак. Оближется собака, и все тут.

- И не болеет?

- Даже не пухнет. Раньше опухал, а теперь не стал. Видать, привык.

В это время Урал снова залаял, но уже ближе. Лай был таким же, как и в первый раз.

- Еще одного нашел, - равнодушно бросил егерь.

- Пойдем посмотрим! - предложил я.

- Коль по жаре таскаться охота есть, идите. Я такую штуку видел уже много раз.

Мы с Илларионычем вылезли из - под пологов и побежали в сторону лая. Не успели мы добежать до поляны, где лаял Урал, как лай опять перешел в визг. Тишина. Затем снова короткий, как всхлип, визг, и снова тишина. Когда мы выбежали на поляну, то увидели, что на траве возле кочки еще извиваются куски гадючьего тела, а Урал лежит в стороне и трет лапой нос. Мы хотели осмотреть его нос, но, как только я подошел, Урал поднялся на ноги, отпрыгнул и тявкнул, приглашая к игре в догонялки. На все наши попытки подозвать его пес отвечал игривыми прыжками. Когда же наши домогательства показались ему чрезмерными, он убежал на кордон.

По нашей просьбе Платон Кондратьсвич подозвал Урала и посадил его на цепь. Илларионыч присел рядом с собакой и принялся разглядывать его голову. Никаких следов укуса видно не было.

- Надо бы кожу прощупать, - сказал я.

- Давай попробуем! - согласился Илларионыч. Но как только я хотел погладить пса по голове, он показал клыки. Пришлось опять обращаться к егерю. Хозяину Урал подчинился беспрекословно.

На морде собаки я нащупал четыре небольшие припухлости.

Когда на одной мы выстригли шерсть, то увидели две черные парные ранки - следы змеиных зубов.

- Как же он находит гадюк? - спросил я егеря.

- А нюхом. В жару гады сильно пахнут. Я сам иной раз гажий дух чую.

- Посмотреть бы, как он это делает, - вздохнул Илларионыч.

- Посмотреть можно, - отозвался Платон Кондратьевич, - только не здесь. На мой покос пойдем. Там я вчера четырех гадов видел.

На покосе спущенный с поводка Урал радостно гавкнул и бросился в кусты. Я и Илларионыч - за ним.

- Куда вы? Стойте! - закричал егерь. - Урал, ко мне! Мы остановились.

- Урал, сюда! Ко мне! - продолжал звать егерь. Пес вышел из кустов и, виновато виляя хвостом, не то подошел, не то подполз к хозяину. Егерь приказал ему лежать и сказал нам: - Разве можно бежать за гончаком, когда он в полаз пошел? Собака подумает, что ему гнать велят, пойдет по следу, и тогда ему никакие гады не нужны. Давайте посидим, а собака пусть своими делами займется. Так проку больше будет.

Мы сели на кочке и закурили. Пес прилег рядом и недоумевающе посматривал на нас. Казалось, он хотел сказать: "Чего расселись? Раз на охоту пришли, надо звериный след искать!"

- Сидите, сидите, - приговаривал Платон Кондратьевич, - пусть собака успокоится и поймет, что мы не охотиться пришли. Не обращайте на него внимания.

Очень скоро пес уже не мог удержать нетерпения. Он заскулил, подполз на брюхе к хозяину и тронул его лапой.

- Лежать! - строго прикрикнул егерь.

Пес опустил голову на передние лапы и замер.

- Ну-ка, за работу! - сказал нам егерь. - Покажем собаке, что мы не охотиться, а работать пришли. Давайте сухие кусты в кучу таскать. Все какую-то пользу сделаем. Мы поднялись. Вскочил и Урал.