— Да. И, смею заметить, один из лучших, — самодовольно улыбнулась я и, встав с унитаза, натянула штаны и села в кресло напротив гостьи. — Не подумайте, что я не вытираю задницу после туалета, просто ваш приход был внезапным — посрать я не успела. Кстати, обычно туалет закрыт ширмой, просто сейчас я её отодвинула.
— Зачем? — с тенью любопытства спросила строгая женщина.
— Вот когда вы спросили, я поняла, что в душе не ебу, зачем я это сделала. Но в момент, когда отодвигала, это казалось мне логичным.
— Понятно. У меня пропал муж.
— Интересно. — Я пододвинулась ближе и достала блокнот из кармана. — Вы пробовали его искать?
— Да.
— Нашли?
— Нет.
Я задумчиво постучала карандашом по зубам.
— Запутанное дело… — наконец признала я. — Я готова вам помочь. Мои услуги стоят триста долларов.
— В час? — спросила строгая женщина и полезла во внутренний карман.
— Ну разумеется, — подавившись карандашом, ответила я.
Строгая женщина отсчитала тугую пачку купюр и протянула мне:
— Это плата за первую неделю. Мне нужно найти его как можно скорее, так что, если сможете найти его на этой неделе, я утрою ваш гонорар.
— Найду за день или верну деньги, — уверенно выпалила я, принимая оплату.
Над тёмными очками строгой женщины удивлённо поднялась бровь. Мои глаза выпучились от изумления — я сама охуела от того, что сейчас спизданула. Надо завязывать читать детективы! Ничего не попишешь — по ходу, теперь придётся раскрыть это сложнейшее дело за день. Но мне не привыкать — вон прошлое своё дело я… Чёрт!
— У вас есть машина? — деловито спросила я. — Нам нельзя терять ни минуты — надо срочно осмотреть место преступления!
Глава двадцать пятая. Ну, я пошла… Пошлее не бывает…
Глава двадцать пятая. Ну, я пошла… Пошлее не бывает…
Ехать пришлось долго. Несколько часов по пробкам через весь город, затем ещё несколько часов по загородной трассе. И вот, наконец, когда на улице было уже совсем темно и шёл проливной дождь, чёрный внедорожник, в котором молчаливый водитель строгой женщины вёз нас, подъехал к высоким глухим воротам. Они медленно открылись. Раздался раскат грома, яркая молния осветила четырёхэтажный мрачный замок и широкую, усыпанную жёлтыми листьями мощёную подъездную дорогу, ведущую к нему.
Под извилистыми ветвями нависших над дорогой деревьев мы доехали до каменной лестницы. Водитель услужливо открыл дверь и проводил строгую женщину до двери, закрывая её зонтом от дождя. Затем вернулся к машине и открыл мою дверь:
— Чего расселась? Уёбывай быстрее! Мне ещё в аэропорт нужно успеть — хозяина встретить!
«Хозяина? — подозрительно сощурившись, подумала я. — А не того ли хозяина, которого мне нужно разыскать?» Я хотела было задать этот вопрос водителю, но он за шкирку выволок меня на улицу, бросил в ближайшую лужу, недовольно пнул ногой в бок, выругался («будет ещё мне тут ебало подозрительно щурить — говорю: некогда!»), сел в машину и умчался, окатив меня волной грязи из-под колёс.
— Детектив! Я вас жду! — недовольно заметила строгая женщина, стоя в дверях.
Я поднялась из лужи, потеряв где-то на её дне щепотку своей гордости. Преодолев двенадцать каменных ступеней, вошла в замок. Деревянные стены, деревянные лестницы, деревянные полы, деревянный потолок — всё вокруг было настолько деревянным, что даже самый избалованный бобр непременно бы удивлённо присвистнул, оказавшись в этом месте.
— Проходите в обеденный зал, поешьте, и будем начинать. — Строгая женщина указала мне на двухстворчатую деревянную дверь с затёртыми медными ручками, а сама быстро скрылась за соседней.
Слово «еда» и его производные всегда имели надо мной какую-то мистическую власть, поэтому я, не задавая лишних вопросов и не думая не секунды, вошла в зал и, не обращая внимания на других людей, села на свободное место за широким столом, притянула к себе тарелку с различными колбасами и стала самозабвенно их уплетать.
Набив брюхо до состояния отвращения к еде и запив всё это бутылкой какого-то приторного винишка, я откинулась на стуле и хотела было от всей души рыгнуть, но заметила, что за столом кроме меня сидело ещё двенадцать человек.
— Эм… А вы все — дети строгой женщины? — от души рыгнув, поинтересовалась я.
— Вовсе нет, — ответила за всех низкорослая полная женщина в старомодном платье и очках. — Мы лучшие детективы в стране. И как оказалось, всех нас собрали в этом замке под предлогом участия в поисках пропавшего супруга некоей дамы, имя которой никто из нас, по неясной причине, не удосужился спросить.
— Ну… — Я с презрением оглядела всех присутствующих. — Причина, по которой никто из вас не посчитал нужным узнать имя строгой женщины, для меня предельно ясна.
— Могли бы вы поделиться ею со всеми нами? — громко спросил мужчина с тонкими усиками и в сером клетчатом костюме-тройке, сидевший по другую сторону стола и непринуждённо орудовавший зубочисткой в зубах.