Натуральный обмен

- Тайный подземный ход. Ему уже черт-те сколько лет, все о нем забыли, и его нет ни на одном плане. Мы с Эриданом случайно нашли этот ход еще в детстве, и если он никому о нем не растрепал, то, кроме нас, о нем никто не знает.

Я с откровенным страхом посмотрел в открывшееся отверстие. Внутри была непроглядная тьма. Не то что я боялся темноты, но мысль, что мне придется лезть неизвестно куда с почти незнакомым мне человеком, совершенно не грела. Но отступать было поздно, и я полез внутрь.

Гердер спустился после меня и вернул крышку на место.

Темнота в подземном ходе была просто абсолютной, пришлось спускаться на ощупь. Земля на каменных ступенях скрипел под сапогами. Сыро, душно и тесно. И за время спуска мне несколько раз пришлось побороть желание все бросить и с криком броситься назад.

Ступеньки кончились, и я вообще перестал ориентироваться в пространстве. Рейнел же по-прежнему действовал уверенно, то ли он видел в темноте, то ли просто часто пользовался этим ходом, но он подхватил меня за локоть и потащил в одном ему известном направлении.

Не самое приятное ощущение идти куда-то со свободой овцы на привязи да к тому же в полной темноте. И я вздохнул с облегчением, когда мы уперлись в еще одну лестницу, и начался подъем.

Гердер распахнул крышку, и я с удовольствием выбрался на воздух. Кажется, теперь клаустрофобия мне обеспечена.

- Куда мы идем? - прошипел я, злясь и на своего проводника и на собственную глупость.

- В мой родовой дом, разумеется, - отозвался Гердер, закрывая проход.

Опять это его "разумеется"!

- Пошли, - он снова потянул меня за собой.

Как я понял, мы покинули территорию дворца и оказались в городе. Улицы в это время суток были пусты, горожане спали. Кое-где горели фонари, но обычные, скорее всего, керосиновые, а не магические, как во дворце.

Идти пришлось недолго, и уже через несколько минут Гердер распахнул передо мной ворота огромного трехэтажного особняка.

- И это твой дом?! - ахнул я, впечатленный его размерами.

Гердер, шедший впереди, обернулся, и что-то в выражении его лица меня напугало.

- Да, - холодно сказал он, - с некоторых пор это мое единоличное владение.

Мне захотелось прикусить себе язык.

А Рейнел уже открыл дверь и включил свет.

В доме стояла звенящая тишина. Видимо, после казни его отца, все слуги разбежались, а новыми молодой хозяин обзавестись не успел.

Мы прошли в просторную гостиную, большая часть мебели в которой была прикрыта чехлами от пыли. Некоторые сдернуты и брошены тут же на пол.

- Извини за беспорядок, - саркастически хмыкнул Рейнел, проследив за моим взглядом. - Но в последние дни я был больше занят ожиданием королевской стражи, чем уборкой.

- Министры тебя не тронут, - заверил я.

- Вот как? - приподнял он бровь. - С чего бы?

- Мы договорились, - отмахнулся я, не желая вдаваться в подробности. - Можно сказать, у нас временное перемирие и затишье.

Гердер подарил мне долгий взгляд, потом пожал плечами и отправился проверять, плотно ли закрыты ставни. Убедившись, что все в порядке, он подошел к шкафу со стеклянными дверцами.

- Что будешь пить?

Я не сдержал улыбки. Его слова прозвучали так буднично, так спокойно, будто старый друг зашел в гости, а он предлагает ему выпить. Стало как-то легко. Странное и нелепое ощущение, что мы знакомы с этим человеком уже тысячу лет.

- А что есть? - поинтересовался я.

Рейнел пожал плечами:

- А черт его знает, - и принялся проводить ревизию, - есть коньяк, ликер, вино... А это что? - он откупорил бутылку и понюхал. - Фу! Это спирт!

- Давай вино, - решил я, и пока хозяин гремел посудой, прошелся по комнате, выискивая себе место, куда бы приземлиться.

В конечном итоге, мой выбор пал на один из стоящих друг напротив друг диванчиков. Оба были до сих пор зачехлены, и я без зазрения совести забрался на один из них прямо с ногами.

Рейнел тем временем подтащил к выбранному мной месту маленький столик и водрузил на него стаканы и бутылку.

Он уже сел, как вдруг вскочил и выругался:

- Черт! Чуть не забыл!

Он куда-то умчался вверх по лестнице, а я остался его терпеливо ждать, удивляясь сам себе, почему я даже не подозреваю, что сверху он спустится с бандой головорезов.

Мое чутье меня не обмануло, через несколько минут Рейнел спустился один с большой синей свечкой в руках, зажег ее и поставил на стол между нами.

- Это еще зачем? - не понял я.

- Купил у одного мага, - пояснил он, - пока она горит, на три метра действует "Кокон тишины".

Я даже присвистнул:

- Какая полезная штука! Я тоже такую хочу.

- Попроси Мельвидора, - Гердер хитро прищурился, внимательно следя за моей реакцией. - Без него ведь тут не обошлось, я прав?

Я хмыкнул.

- Куда ж без Его Могущества.

- И Его Святейшества, - поддакнул Рейнел.

Мне вдруг стало смешно. Наверное, нервы, но я начал смеяться и не мог остановиться. Нелепее ситуации не придумаешь: недавние убийца и жертва сидят, распивая дорогое вино, и ржут!

Отсмеявшись, я выпил свой стакан залпом, Гердер повторил за мной, потом снова наполнил оба бокала.