Натуральный обмен

Не знаю, то ли Рейнел так развеселил принцессу, то ли мы оба просто расслабились в обществе друг друга, но мы исполнили еще три танца вполне дружелюбно, даже посмеялись еще пару раз.

Бал подходил к концу, гости стали расходиться по комнатам, музыка стала тише. Рейнел еще вчера проинструктировал, что негоже наследнику ждать до последнего в бальном зале, а стоит удалиться незадолго до окончания вечера.

Я покрутил головой и увидел, что сам Гердер под руку с той самой девушкой, которую обхаживал в начале празднества, уже устремился к выходу.

- Пора, - словно прочла мои мысли Эйнира.

- Пожалуй, - кивнул я. - Я провожу?

- Хорошо, - согласилась принцесса.

Я подставил руку, она положила ладонь на мой локоть, и мы направились к выходу. Оставшиеся гости уступали нам дорогу, кланялись и желали спокойной ночи.

Благодаря зазубренным планам, я знал дворец как свои пять пальцев. И мне было известно, что спальня принцессы находится на том же этаже, что и моя, только в другом крыле, ближе к покоям короля.

Мы прошли к лестнице, все еще расшаркиваясь перед встречными, и поднялись на второй этаж.

Я заметил, что с каждой новой ступенькой лицо Эйниры утрачивало свою живость и вновь превращалось в бесстрастную маску, каким и было в начале бала.

- Спасибо за вечер, - сказала она, - почти что по-настоящему легкий и беспечный, - значит, принцесса тоже все это время чувствовала это самое "почти", которое не давало мне покоя. - Мне было приятно, но я хотела сказать, что все понимаю, я уже не та наивная девочка, какой была три года назад, и я знаю, что это ничего не значит, просто у тебя было такое настроение. Завтра все будет иначе.

- Да с чего ты взяла? - возмутился я.

- Эридан, - она покачала головой, - не надо этого. Я все понимаю. Ты только позволь мне самой выбрать монастырь, хорошо?

От смирения в ее голосе меня замутило. Все, что она просит у своего окаянного мужа, это позволить выбрать ей место ее заточения. Да уж...

Я не стал рассыпаться в ненужных нам обоих словах и обещаниях. Просто сказал:

- Не будет никакого монастыря.

По ее взгляду я понял: не поверила. А еще понял, что убеждать нет никакого смысла.

- Завтра министры скажут другое, и ты передумаешь, - подтвердила она мои догадки.

Да, несмотря на то, что они с Эриданом не были близки, принцесса хорошо его знала и знала, чего можно от него ожидать.

Она смерила меня долгим усталым взглядом, будто ей, по меньшей мере, лет на десять больше, чем на самом деле.

- Спокойной ночи, ваше высочество, - Эйнира отпустила мой локоть и пошла к своим покоям, не оборачиваясь.

3 глава

Спал я скверно, всю ночь ворочался с боку на бок. Мысли о проблемах в Багряной Карадене не давали покоя. Если наместник решился побеспокоить принца прямо на празднике, значит, дела еще хуже, чем мы думали.

Рассвета я еле дождался и сразу же вскочил. Потом вызвал Марона и приказал найти Гердера, если нужно, разбудить и привести ко мне.

Рей появился минут через десять, лицо сонное, глаза красные.

- Что стряслось? - с порога спросил он. - К чему такая срочность?

Черт, все-таки разбудил... Но муки совести меня не достали, я был слишком напряжен.

- Пока ничего не стряслось, - торопливо пояснил я. - Но вчера ко мне подходил поговорить Лигурд.

- Багряный наместник? - тут же сориентировался Рейнел.

- Он самый. И он считает, что дела в его провинции еще хуже, чем мы думали.

Гердер хмыкнул и потер глаза.

- Хуже, хуже... - протянул он. - Попить хоть дай.

Я налил и протянул ему стакан воды. Все же я почувствовал себя виноватым, что разбудил его в такую рань, выпил Рей вчера немало, да и, помня, что покинул зал он вчера не один, навряд ли, ему удалось долго поспать.

Гердер опустился на стул, осушил залпом стакан, а потом еще пару секунд часто моргал, чтобы сфокусировать взгляд.

- Итак, что предлагаешь? - наконец, спросил он.

Как - что? По мне, так все было предельно ясно.

- Ехать в Багряную Карадену!

- Ладно, - Рей обреченно кивнул. - Прямо сейчас?

- Ну... нет, - я смутился, теперь окончательно понимая, что моя спешка была глупой и совершенно неоправданной.

- Тогда какого черта ты меня поднял на рассвете? - очень спокойно поинтересовался Рейнел, и я подумал, что от такого тона его враги должны были бежать в ужасе.

Но я не поддался.

- Потому что наместники с утра уезжают, - сказал я. - А нам нужно собраться, подготовиться.

А вот теперь, кажется, Рей окончательно проснулся.

- Что значит - нам?! - рявкнул он.

- Нам - это нам.

- Ну уж нет, ты, - для наглядности он указал на меня пальцем, - никуда не поедешь, это может быть опасно.

- Тогда посади меня под стекло, чтобы, не дай бог, не запылился! - вспылил я.

- И посажу, - угроза в его голосе была слышна отчетливо.

Не в силах усидеть, я заходил по комнате. Мне нужно было донести до него свою точку зрения и немедленно, потому что, зная Рея, он, действительно, может меня запереть, заговорив зубы, а сам в это время улизнуть из дворца без меня.