Натуральный обмен

- Да. Его жизнь поддерживается магией. Он все еще считается законным королем Карадены, но фактически трон принадлежит Эридану. А так как бразды правления свалились на него слишком рано, все это время ему помогали править министры.

- Но чего же вы хотите от меня? - все еще не понимал я. Да, спору нет, интересно поговорить с волшебником из другого мира и послушать печальную историю о своем двойнике. Но они же пришли ко мне не с просветительской миссией.

- Принц Эридан пропал, - вступил в разговор монах. - И мы не можем его найти.

- Тогда откуда вы знаете, что он жив? - подловил я.

- Магия, - коротко пояснил Мельвидор.

- В таком случае, почему вы не найдете его с помощью магии?

Волшебник только развел руками:

- Хороший вопрос, молодой человек, но ничего не получается. Кроме того, о пропаже принца не должны знать посторонние люди, а потому все содержится в строжайшем секрете. Эридана нет уже три дня, но уверен, что мы сумеем отыскать его еще через несколько дней.

- Вот только нет у нас этих нескольких дней, - жестко добавил Леонер. - Завтра Большой Совет. Он собирается раз в год, на него прибывают наместники из всех провинций, входящих в состав Карадены. Принц не может пропустить Большой Совет. Если Эридана не будет, откроется его исчезновение. Тогда немедленно будет высказано предположение, что, возможно, принц уже не вернется, а король не очнется. А это повлечет за собой борьбу за трон. Если же Эридан будет на Совете, это даст нам время.

У меня ком встал в горле.

- И вы хотите, чтобы я...

- Да, - безжалостно ответил глава церкви. - Иначе Карадене конец, устойчивое положение в королевстве вернуть будет крайне сложно.

- Да вы с ума сошли! - я даже соскочил со своего подоконника.

- Тебе трудно потерять три дня ради спасения целого королевства? - изумился Мельвидор.

Но я не смутился.

- Не трудно, но как вы себе это представляете? У меня тут тоже есть жизнь. У меня завтра последний звонок, и я не могу его пропустить. И что я маме скажу? Куда это я могу уехать, да так, чтобы мне нельзя бы было позвонить?

- В этом вся проблема? - уточнил волшебник.

Я пожал плечами:

- Ну да, - в принципе, разве трудно три дня поиграть принца? К тому же это может отказаться чертовски интересным. Эх, если бы не последний звонок...

- Я могу сделать так, чтобы в этом мире никто не заметил твоего исчезновения, и ты вернешься в этот же самый миг, - вдруг сказал Мельвидор. - При таких условиях ты согласен помочь?

Вот это да, он и такое может? Я тут же просветлел. Мне на самом деле понравилась мысль побывать в другом мире, да так, что никто здесь не заметит моего отсутствия. Что держит меня сегодня дома? Какие у меня перспективы? Дождаться возвращения матери и продолжить ссору? Точно не лучший вариант.

Я снова пожал плечами, чувствуя себя идиотом.

- Согласен... наверное...

- Уверен? - очень серьезно переспросил Мельвидор. - Дело в том, что особенность перехода в том, что переходящий должен совершенно искренне хотеть оказаться на другой стороне. Иначе он пройти не сможет.

Признаюсь, этим он меня озадачил. Откуда я знаю, искренне я хочу или не искренне? Мне интересно - это факт.

- Уверен? - повторил он. - У нас мало времени.

- Уверен, - выдохнул я. Но все же снова подумал: "Наверное".

- Тогда дай мне руку, - Мельвидор протянул мне свою старческую ладонь.

Мне снова сделалось не по себе. В моем доме появляются два незнакомца и зовут меня неизвестно куда...

А, к черту, решил я, сейчас или никогда, я ведь ничего не теряю.

И я подал руку. Едва я коснулся его, перед нами появилась сияющая алым дверь.

Первым в дверной проем скользнул Леонер, затем старый маг втолкнул и меня. Перед глазами вспыхнул фейерверк, и все померкло.

Господи, если бы я тогда знал, во что влезаю...

2 глава

- Он жив? - осведомился кто-то.

- Жив, конечно, - ответил другой. - Это шок. Скоро придет в себя, - дверь хлопнула. - Андрей, - а это уже ко мне. - Андр-е-ей!

Мне захотелось сказать, что Андрея нет, что он вышел и вернется не скоро, но, прежде чем я успел это произнести, мысль проплыла мимо, и меня потянуло вслед за ней.

- Андрей! - в голосе появилась властность, и меня хорошенько встряхнули за плечи. - Немедленно прекрати! Андрей!

Что я должен был прекратить, я так и не понял, но и эта мысль у меня в голове не задержалась. "Неужели я сменил звук у своего будильника?" - сонно подумалось мне, но потом я вспомнил, что звук у моих часов не меняется, и звенят они монотонным противным писком.

Осознав эту простую истину в полной мере, я открыл глаза и обнаружил, что лежу на кровати в комнате с каменными стенами.

Так, это не моя комната - факт первый, алкоголь я вчера не употреблял - факт второй. А раз так, то совершенно не ясно, почему у меня самочувствие асфальта, по которому только что проехали катком.

- Ты как? - надо мной склонился длиннобородый старик с тревогой на лице.

Мерлин? Господи! Только сейчас до меня дошло, почему я чувствую себя так паршиво. И мне сделалось еще и жутко.

- Ты как? - повторил Мельвидор.

- Как раздавленный помидор, - пробормотал я, неловко приподнимаясь с подушки.

- Голова не кружится?

- Вибрирует.