Натуральный обмен

— Хороший вопрос, молодой человек, но ничего не получается. Кроме того, о пропаже принца не должны знать посторонние люди, а потому все содержится в строжайшем секрете. Эридана нет уже три дня, но уверен, что мы сумеем отыскать его еще через несколько дней.

— Вот только нет у нас этих нескольких дней, — жестко добавил Леонер. — Завтра Большой Совет. Он собирается раз в год, на него прибывают наместники из всех провинций, входящих в состав Карадены. Принц не может пропустить Большой Совет. Если Эридана не будет, откроется его исчезновение. Тогда немедленно будет высказано предположение, что, возможно, принц уже не вернется, а король не очнется. А это повлечет за собой борьбу за трон. Если же Эридан будет на Совете, это даст нам время.

У меня ком встал в горле.

— И вы хотите, чтобы я...

— Да, — безжалостно ответил глава церкви. — Иначе Карадене конец, устойчивое положение в королевстве вернуть будет крайне сложно.

— Да вы с ума сошли! — я даже соскочил со своего подоконника.

— Тебе трудно потерять три дня ради спасения целого королевства? — изумился Мельвидор.

Но я не смутился.

— Не трудно, но как вы себе это представляете? У меня тут тоже есть жизнь. У меня завтра последний звонок, и я не могу его пропустить. И что я маме скажу? Куда это я могу уехать, да так, чтобы мне нельзя бы было позвонить?

— В этом вся проблема? — уточнил волшебник.

Я пожал плечами:

— Ну да, — в принципе, разве трудно три дня поиграть принца? К тому же это может отказаться чертовски интересным. Эх, если бы не последний звонок...

— Я могу сделать так, чтобы в этом мире никто не заметил твоего исчезновения, и ты вернешься в этот же самый миг, — вдруг сказал Мельвидор. — При таких условиях ты согласен помочь?

Вот это да, он и такое может? Я тут же просветлел. Мне на самом деле понравилась мысль побывать в другом мире, да так, что никто здесь не заметит моего отсутствия. Что держит меня сегодня дома? Какие у меня перспективы? Дождаться возвращения матери и продолжить ссору? Точно не лучший вариант.

Я снова пожал плечами, чувствуя себя идиотом.

— Согласен... наверное...

— Уверен? — очень серьезно переспросил Мельвидор. — Дело в том, что особенность перехода в том, что переходящий должен совершенно искренне хотеть оказаться на другой стороне. Иначе он пройти не сможет.

Признаюсь, этим он меня озадачил. Откуда я знаю, искренне я хочу или не искренне? Мне интересно — это факт.

— Уверен? — повторил он. — У нас мало времени.

— Уверен, — выдохнул я. Но все же снова подумал: «Наверное».

— Тогда дай мне руку, — Мельвидор протянул мне свою старческую ладонь.

Мне снова сделалось не по себе. В моем доме появляются два незнакомца и зовут меня неизвестно куда...

А, к черту, решил я, сейчас или никогда, я ведь ничего не теряю.

И я подал руку. Едва я коснулся его, перед нами появилась сияющая алым дверь.

Первым в дверной проем скользнул Леонер, затем старый маг втолкнул и меня. Перед глазами вспыхнул фейерверк, и все померкло.

Господи, если бы я тогда знал, во что влезаю...

Глава 2

— Он жив? — осведомился кто-то.

— Жив, конечно, — ответил другой. — Это шок. Скоро придет в себя, — дверь хлопнула. — Андрей, — а это уже ко мне. — Андр-е-ей!

Мне захотелось сказать, что Андрея нет, что он вышел и вернется не скоро, но, прежде чем я успел это произнести, мысль проплыла мимо, и меня потянуло вслед за ней.

— Андрей! — в голосе появилась властность, и меня хорошенько встряхнули за плечи. — Немедленно прекрати! Андрей!

Что я должен был прекратить, я так и не понял, но и эта мысль у меня в голове не задержалась. «Неужели я сменил звук у своего будильника?» — сонно подумалось мне, но потом я вспомнил, что звук у моих часов не меняется, и звенят они монотонным противным писком.

Осознав эту простую истину в полной мере, я открыл глаза и обнаружил, что лежу на кровати в комнате с каменными стенами.

Так, это не моя комната — факт первый, алкоголь я вчера не употреблял — факт второй. А раз так, то совершенно не ясно, почему у меня самочувствие асфальта, по которому только что проехали катком.

— Ты как? — надо мной склонился длиннобородый старик с тревогой на лице.

Мерлин? Господи! Только сейчас до меня дошло, почему я чувствую себя так паршиво. И мне сделалось еще и жутко.

— Ты как? — повторил Мельвидор.

— Как раздавленный помидор, — пробормотал я, неловко приподнимаясь с подушки.

— Голова не кружится?

— Вибрирует.

У волшебника на лице появилось такое недоумение, что мне стало его жаль.

— Да живой я, живой, — заверил я. — Просто состояние дурацкое. Нормально, бывало и похуже.

— Встать можешь?

— Куда ж я денусь, — вздохнул я, заставляя себя подняться. — Переход всегда такой ужасный? — поинтересовался я.

— Первые несколько раз, — ответил Мельвидор. — Не переживай, в другой раз будет легче.

— Надеюсь, — буркнул я, осматриваясь. Комната, в которой мы оказались, была небольшой. Стены, пол и потолок — выложенные из серого камня. Окон нет. Свет же явно сверхъестественной природы, слишком уж ровный и идеальный. — А где Братец Тук, ну то есть Леонер? — вовремя исправился я.

— За одеждой тебе пошел.