Науа-Ацтек. Книга вторая

Ну и Альваро как-то объяснял, что грамотно сделанный бревенчато-земляной вал ни в чём не уступает каменной стене, а в чём-то даже её превосходит. Артиллерией его раздолбать можно, но камень в этом отношении не сильно лучше. Вообще, Ос был склонен принять решение о строительстве относительно низких, но толстых стен, чтобы в будущем усложнить жизнь возможным осаждающим. И не особо важно, каким материалом их облицовывать, так как внутри всё равно будет земля. Ему было очевидно, что артиллерии с каждым годом будет всё больше и больше, поэтому нужно думать о таком заранее и не тратить лишние деньги на бесполезные в будущем тонкие стены.

— Сколько?! — отвлёкся Ос от документов.

— Девять или десять… — неуверенно ответил Айк.

— Твою ж… — напрягся Освальд. — Флаги?

— Нет флагов, — покачал головой Айк. — Но это не враги — сигналы наши.

— Фу-у-ух… — облегчённо выдохнул Ос. — Идём в порт!

Десять кораблей? Либо Макиавелли накупил старых корыт, либо может уговорить дьявола свариться в собственном котле…

Почти пробежав всё расстояние до порта, Ос встал на краю пристани, принял из рук Айка подзорную трубу и нашёл на горизонте скопление парусов.

Уже было хорошо видно, что первые шесть кораблей — это каракки, а оставшиеся четыре — каравеллы.

Флагов, как и сказал Айк, нет, но с носа флагмана что-то активно сигнализируют зеркалом.

На маяке сидят компетентные люди, сигнализирующие в ответ. Диалог, вероятно, шёл о подготовке мест на пристанях, а также о грузчиках.

Спустя два часа и пять скуренных порций табака, корабли подошли к пристаням и встали на якорь.

— Никколо! — воскликнул Ос, помахав рукой.

— Освальд! — подошёл к фальшборту Макиавелли. — Как тебе новые корабли?!

— Откуда? — спросил Освальд.

«Звезда Сулы» была методично припаркована, выставлен трап, а затем флорентинец спустился на твёрдую землю. Освальд пожал ему руку и приобнял.

— Рад, что удалось вернуться благополучно, — сказал он. — Но как тебе удалось достать корабли?

— История короткая, но захватывающая, — улыбнулся Макиавелли. — Расскажу за парой бутылочек пульке.

— Идём, — решительно ответил Ос.

— Сейчас, только насчёт грузов договорюсь, — кивнул Макиавелли.

Спустя тридцать с лишним минут они сидели в кабинете Освальда.

— Когда я прибыл в Ливорно, там уже вовсю бушевала чума… — начал Никколо, приняв кубок с пульке. — В город попасть не удалось, карантин. Но мне и не нужно было заходить в него, чтобы устроить все свои дела.

Залпом выпив содержимое кубка, Макиавелли довольно улыбнулся.

— Не думал, что буду скучать по этому напитку, — хмыкнул он.

— Семью привёз? — спросил Ос.

— Да, сыновья с семьями и жена приехали со мной, — кивнул Макиавелли. — Из-за чумы им было трудно покинуть Флоренцию, поэтому пришлось задержаться.

— Что жена? — Освальд налил Никколо полный кубок.

— С радостью покинула Флоренцию, — усмехнулся тот, приняв обновлённый кубок. — Когда соседи умирают один за другим, а крысы ночами не очень тихо едят их трупы, хочется покинуть родной дом и убраться куда-нибудь, где безопасно. А тут прибыл я, причём очень удачно — распродал корабельные запасы провианта и купил около тонны стали в одной только Флоренции.

— И как сильно распространилась чума? — поинтересовался Освальд.

— Точно знаю, что она пересекла Альпы и бушует в имперских землях, — ответил Макиавелли, отломив кусочек от кукурузной лепёшки. — Ты был прав. Изобилие незахороненных трупов вызывает ещё большее усугубление мора. В запертых на карантин городах есть определённая нехватка еды, люди умирают, их хоронят по возможности, но мертвецов слишком много…

Примерно это и ожидалось. Серия убийственных эпидемий ничему не научила европейцев и они всё так же напарываются на одни и те же вилы…

— Ты не сказал, откуда корабли, — напомнил Освальд.

— Некоторые мои знакомые, к которым я хотел обратиться с заказом, не пережили чуму, — пожаловался Макиавелли. — А те, кто уцелел, не хотели брать заказ, так как работников слишком мало, чума их косит не меньше, чем остальных. Тогда пришлось искать альтернативу. И я нашёл…

Макиавелли замолк и с интригой уставился на Освальда.

— Десять баллов за интригу, — вздохнул тот. — Не томи!

— Моряки тоже умирают от чумы и гриппа, — ответил Никколо. — В Ливорно стояло очень много кораблей, которые больше не могли отчалить. Моряков очень мало. Самые смекалистые уже ушли в море, а на остальные корабли просто невозможно набрать команду.

— И ты, естественно… — усмехнулся Освальд.

— Я их купил, — кивнул Макиавелли. — Четыре каракки французского королевского флота, две каракки из частных рук, а также четыре каравеллы, принадлежавшие генуэзскому дожу. Дож Антониотто Адорно в ту пору как раз умер, французы ввели свои войска в Геную и каравеллы, только-только купленные для защиты генуэзского побережья, стали собственностью Флоренции. Сами по себе корабли им были не нужны, они не знали, что с ними делать, поэтому очень обрадовались, когда я сделал своё предложение.

— Блестяще, — покивал Освальд довольно. — А, в целом, как обстановка в Европе?