Научи меня летать

- Нарэньсама! Оно разговаривает! - воскликнул червь, но закончил уныло. - Однако, это даже печально.

- Почему? - мальчишка невольно улыбнулся.

- Потому, - сказал червь, не обращая внимания на то, что говорила ему в это время высокая фигура, - что раз вы - Хин, значит я там, где и должен быть. А мне, - он красноречиво обвёл взглядом (точнее, головой) перепуганных людей, - тут уже не нравится.

- Я госпожа Одезри, - срывающимся голосом, наконец, произнесла Надани.

- Очень рад, что вы об этом вспомнили, - флегматично пробасил червь. - Всего лишь спустя пару минут.

Женщина не обратила внимания на насмешку, как будто и не слышала её, из чего Хин заключил, что мать боится гостей так же сильно, как Тадонг. Он удивлённо нахмурился: раньше ему и в голову бы не пришло, что она может кого-то бояться. И уж тем более не уана и его свиту.

Кое-как Надани совладала с собой, встала рядом с сыном и поклонилась червю:

- Рада приветствовать вас, уан.

Тот с изумительным проворством отпрянул в сторону.

- Я не уан, - торопливо возразил он. - Я переводчик, Хахманух.

Надани медленно выпрямилась. Хин заметил, что она смутилась. Её взгляд остановился на высокой фигуре.

- Да, - согласился червь, возвращаясь на прежнее место, - вот он - уан.

- Как его зовут? - напряжённым голосом спросила женщина.

- Обращайтесь к нему так, как будто и обращаетесь к нему, - заупрямился Хахманух. - А я буду отвечать от первого лица. Вы понимаете, о чём я?

Надани долго молчала, червь пару раз переступил на месте. Чёрная фигура оставалась неподвижной.

- Как нам называть вас, уан? - наконец, выговорила женщина.

Ответ прозвучал звуком ветра.

- Келеф, госпожа Одезри, - перевёл червь и добавил от себя. - Вы представляете, сколько времени нам пришлось провести в дороге? Эта земля находится едва ли не на другом краю света. Так и будем стоять?

Тадонг принёс две лампы и, не решаясь передать их чудовищам из свиты уана, осторожно поставил на землю, так и не сняв чехлы.

- А где Гебье? - негромко спросила мужчину Надани.

- Гебье? - Тадонг огляделся. - Кажется, и во дворе его не было.

- Так позови его! - велела женщина и стала перебирать ключи в связке, ища подходящий.

Тадонг быстро ушёл, высокая фигура что-то негромко сказала. Червь перевёл:

- Вы не пользуетесь этим входом в крепость?

Надани нервно улыбнулась.

- У нас есть свой. Крепость поделена на две части, они никак не сообщаются. И мы не ходили на вторую половину.

- Значит, там царят пыль, грязь и запустение, - заключил Хахманух.

Женщина попробовала ещё один ключ, но и он не подошёл.

- Я могу прислать служанок, и они всё уберут, - раздражённо сказала она.

- Очень великодушно, - скептически заметил червь. - Но мы не станем вас затруднять. В случае необходимости, уан сам может отдать такой приказ.

- Конечно, - сухо бросила Надани и попробовала ещё один ключ. Безрезультатно.

Высокая фигура плавным жестом протянула к ней руку. Женщина отшатнулась.

- Ключи, - потребовал червь.

Надани усмехнулась и вложила тяжёлую связку в чужую ладонь, после чего с приглашающим жестом уступила место у двери. Чужое существо не подошло - его движения никак нельзя было назвать человеческими шагами - но просто сместилось, будто плыло по земле. Оно молча осмотрело каждый ключ, чем вызвало у Надани насмешливую улыбку, после чего выбрало один и коснулось им двери. Ключ исчез до половины, слившись с каменной поверхностью. Дверь дрогнула и отошла вовнутрь, в то время как ключ, невредимый, вернулся в связку.

Фигура передала её червю, а сама неспешно вплыла в крепость. Хахманух позвенел ключами, обнюхал их и, разочаровавшись, вернул Надани. Та приняла связку с брезгливым видом и спешно спрятала в мешочек на поясе. Чудовища одно за другим исчезли во тьме дверного проёма, лампы они забрали с собой.

- Мы идём? - спросил Хин у матери.

- Дождёмся Гебье, - с неуместным смешком проговорила она.

- Ты их боишься?

- Не надо глупостей, Хин! - быстро ответила Надани. - С чего бы? Всё, замолкни!

Из темноты за вратами вдруг высунулась голова червя и спросила:

- Вам не холодно?

Женщина испуганно завизжала, червь тотчас ретировался.

- Небеса, да что же это! - всхлипнула Надани.

- Э… Хахманух, - тихо подсказал ей сын.

Из-за поворота выбежали ведун и Тадонг. Летень с размаха ударился ногой о сломанное колесо, валявшееся во дворе среди остального хлама, и цветисто выругался. Хин, не дожидаясь указания матери, зажал руками уши - правда, уже после того, как Тадонг закончил свою мысль. Весен ловко обогнул все препятствия и остановился перед Надани.

- Вы кричали. Что случилось? - уныло спросил он.

Женщина дышала глубоко, пытаясь успокоиться.

- Этот червяк подкрадывается ко мне, - быстро оглянувшись назад, шёпотом проговорила она.

- Какой червяк? - не понял Гебье.

- Какой?! - Надани сорвалась на крик. - Огромный, мерзкий, слизистый!

- Я, - пояснил Хахманух, выходя наружу. - Но я не подкрадывался. Ясной ночи, понимающий мудрую Воду.

Весен сложил ладони в жесте приветствия.

- Я хотел узнать, - сказал червь, - мы поговорим сейчас или утром?

Надани широко открытыми глазами смотрела на него.