Научи меня летать

- Тоже считаешь, что "вот она человечья благодарность"?

Червь встал на задние лапы, оперся хвостом о землю для равновесия:

- Он же рассказал тебе, кто он. Вы говорили о Сил'ан во время путешествия полгода назад.

- Посредник.

- И всё? - озадачился Хахманух. - А его роль в воспроизводстве себе подобных?

Хин задумался, стоит ли смутиться.

- Пожалуй, "посредник" - неплохое описание, - посчитав молчание ответом, продолжил лятх. - Ты знаешь, как размножаются люди?

Мальчишка поднял бровь.

- Если Якир не врал, то да.

- Хоть это не придётся объяснять, - благодушно проворчал червь. - Итак, представим условно, что и у Сил'ан есть женская особь - кёкьё, есть мужская - аадъё. Как-то они тоже соединяются и дают потомство. Всё это, в сущности, для тебя неважно. А теперь представим ещё и то, хм, будто все мы состоим из мельчайших частей - вроде как эта дорога из камней. Видишь, иных в ней не хватает? Так же и в нас. Некоторые шатаются и грозят выпасть. Их нужно укреплять, чтобы получить полноценное потомство, которое было бы более или, во всяком случае, никак не менее жизнеспособно, чем родители. Понятно объясняю?

- Вроде бы, - протянул Хин.

- И у кёкьё, и у аадъё, так же как и у людей есть дефекты. Никто не идеален. А вот первый пол как раз и занимается тем, что создаёт поток - скажем так, склад различных камней. Дело в том, что, в отличие от дороги, на место выпавшего в нас можно поставить не всякий "камешек", а только одного профиля - в точности подходящего. Когда кёкьё нужны детёныши, аадъё выбирает один из потоков, с согласия же-ё получает управление им на время, и он тоже участвует в зачатии новой жизни. Растущий молодняк забирает камни из хранилища, и поток скудеет. Же-ё приходится постоянно пополнять его, иначе Сил'ан будут относиться к нему со всё меньшим уважением. Впрочем, не могу сказать, что эта обязанность неприятна. Люди же наслаждаются, удовлетворяя влечение, так что, я полагаю, и в случае Сил'ан действует какой-то поощрительный механизм.

- И что они делают?

- Же-ё? Чувствуют подходящих им существ, при помощи обмена энергией находят нужные элементы, повторяют их и передают потоку.

- Больше похоже на работу, чем на удовольствие, - отметил мальчишка. - А что такое обмен энергией?

Хахманух усмехнулся:

- Это ты лучше у ведуна или мага спроси.

- Выходит, я ему не подхожу, поэтому раздражаю, когда оказываюсь близко?

- Я думаю, так, - согласился червь.

В день приезда гостя мальчишка мог играть всё, что хотел сам - место на полу у контрабаса в тепле солнечных лучей пустовало. Хин поймал себя на том, что в который уже раз оглядывается через плечо.

- Я же столько лет занимался один, - сказал он вслух. - И за каких-то пять месяцев отвык играть для себя.

Вздохнув, он подошёл к двери, отворил её и, не глядя, махнул рукой:

- Заходите.

Две пушистые твари спланировали вниз с потолочных балок в коридоре. Плотоядно облизываясь, они устроились у входа и вежливо закрыли за собою дверь.

- Может, вы меня сейчас сожрёте? - серьёзно предложил Хин.

Фа мигнул, Ре деловито осведомился:

- Будешь убегать?

- Неохота.

- Тогда нет.

- Что хотите послушать? - спросил мальчишка, разворачиваясь к клавикорду.

- Рондо[25].

На второй день Келеф снова не пришёл, и Хин, окончив занятие, торопливо покинул крепость.

- Просто чудеса, - широко улыбнувшись, заметил Орур. - Два раза вовремя, да ещё подряд. Похоже, охота таки произвела на тебя впечатление, а?

Он подмигнул, довольный. Мальчишка улыбнулся в ответ.

- Ну что же, - велел старейшина, - сотня отжиманий джор[26]. С опорой на обе руки, на колени, на одну ногу, в положении на боку. Потом приседания на стопах, на кончиках пальцев, с одной выпрямленной ногой. Пока я не скажу: "хватит".

Хин переплыл реку и, смыв пыль и пот, блаженно растянулся на траве, пообещав себе, что бездельничать будет только до тех пор, пока не высохнут накидка и набедренная повязка. Он заложил руки за голову и рассматривал облака, придумывая им описания: замок, птица, лицо, цветок, ящерица, обвиняющий перст.

Потом мальчишка поднялся и побрёл вдоль берега, наблюдая за резвящимися рыбами. Он собирался последовать совету Хахмануха, и удача улыбнулась ему - даже не пришлось заходить в дом лесника и излагать свою нелепую просьбу под всевидящим, высокомерным взором мага из Весны: ведунья что-то шила снаружи из диковинной и красивой полупрозрачной синей материи.

Не желая пугать её, Хин вошёл в воду до колен и с громким плеском выбрался на берег. Женщина подняла голову и приветливо улыбнулась.

- Облачный день, госпожа Вазузу, - вежливо поприветствовал мальчишка.

- Приветствую, господин Одезри, - развеселилась женщина. - А почему и вы вчера к нам не зашли?

- Я не знал, что у вас были гости, - мальчишка присел на траву.

- "Коллега", как сказал Данастос, - засмеялась летни. - И наш повелитель. Я удивилась, что вас не было с ними. О, нравится? - она подняла ткань и помахала ею перед носом Хина.

- Интересная, - ответил тот.

- "Коллега" подарил. И не только эту, так что буду я теперь красавицей, - женщина шутливо улыбнулась.