Научи меня любить

Они продолжали играть, и принц заметил, как она использует это время, чтобы узнать как можно больше о Хейвенхерсте и его жизни. А он узнал о ее жизни в Маунт-Бенд. Казалось, они знакомятся друг с другом. Это было странно - узнавать друг друга после свадьбы, но он наслаждался этим безмерно.

Уорд не понимал, как так происходило, но каждый раз, когда она сдавала карты, ее комбинации были выигрышные.

- Ты мухлюешь? - спросил Уорд, с отвращением бросая свои карты на стол, после того как она шестой раз подряд выиграла. А у него не было никаких шансов на победу.

- Ой! Проигравшие всегда такое спрашивают! Я не могу дождаться, когда начну учиться прыгать в воду.

- Ну, это будет событие. Я никогда не слышал о девушке, которая бы прыгала в воду в Хейвенхерсте.

- Тогда расскажи мне об этом. Расскажи о культуре. Почему девушки не прыгают в воду?

- Вероятно, потому, что у нас нет плавательных бассейнов, а скалистые берега и высота могут быть опасными.

«Во что она себя втянула?»

- Несмотря на некоторые изменения из-за Интернета и телевидения, мы остаемся довольно традиционным обществом, - сказал он. - С довольно традиционными мужскими и женскими ролями. Например, женщины, как правило, остаются дома с детьми, а мужчины работают. Пожилые люди сопротивляются переменам.

- А ты традиционный? Ты сопротивляешься переменам?

- В каком-то смысле я традиционен! - Он же не хотел, чтобы она ныряла. - Но во многих отношениях я чувствую свою ответственность за то, чтобы Хейвенхерст двигался по пути прогресса. В настоящее время первенец мужского пола имеет больше прав, чем его сестры, даже если они старше его. Даже наша монархия ориентирована на мальчиков, которые наследуют корону. Я надеюсь изменить это.

- Ты - такой сын?

- Да, и однажды я стану королем.

- Это как другой мир, - сказала Мэдди. - Как в сказке.

- Это другой мир, - согласился он. - Но я не уверен, что он сказочный.

- Но, по крайней мере, очаровательный? - серьезно спросила она его.

- Очаровательный. И ужасный.

- А как люди развлекаются?

Развлечения. Это не то, чем наполнена его жизнь.

- У нас есть что-то вроде театра. И это большой праздник, когда к нам приезжают труппы. Последняя премьера была «Красавица и чудовище».

- А у вас в театре продают попкорн, как в Америке?

- Нет.

- Это первое, что я должна изменить.

- О, это твое первое королевское распоряжение.

Он не сказал ей, что если они и введут продажу попкорна в кинотеатре, то он и она навряд ли насладятся его вкусом. Потому что у людей вокруг них были определенные ожидания. И, взглянув на королевский балкон, люди уж никак не ожидали увидеть, как принц и принцесса жуют попкорн.

- А как еще люди развлекаются?

- Ну, у нас есть практически везде горячие источники. И это большая часть жизни острова - пикник у одного из источников. Но главным развлечением являются вечеринки, праздники, когда люди встречаются в пабах, играют на музыкальных инструментах, поют и, конечно же, пьют.

Она посмотрела на него, услышав то, что он не говорил.

- Но ты этого не делаешь?

- Нет.

- Никогда?

- Нет.

- Ты одинок, принц Эдвард?

Он уставился на нее. Она читала его как открытую книгу.

- Тебе бы очень хотелось, не так ли?

- Я не для этого родился, - жестко сказал он.

Это было сложно для него, она задавала такие вопросы, на которые он не хотел отвечать. Вопросы, которые вызывали в нем тоску. Даже сейчас, играя в покер, он не мог полностью раствориться в этом, чтобы не тосковать еще больше. Не желать большего.

Настало время, чтобы установить пределы и напомнить ей, как все будет происходить: деловое соглашение и не больше.

Он не мог позволить себе продолжать эту игру, эти вопросы. Иначе она поймет его тоску, его тайные желания.

- Это было очень весело, - сказал он, - но, проигравшись до нитки, я должен вернуться к своей работе. Долг зовет.

Она выглядела потерянной.

Она выглядела обиженной.

И это то, что он обещал Кеттлу, что никогда не причинит ей боль? Но вот в чем вопрос: он причинит ей немного боли сейчас или причинит много боли потом?

Потому что это произойдет, если он пустит ее за закрытые двери своего мира. Да, там будет богатство. Будут привилегии, частные самолеты и яхты, но Мэдди уже показала, как мало она ценит эти вещи. И если он втянет ее в свой мир и если между ними все станет не притворством, а реальностью, то любая другая дверь будет уже закрыта для нее.

Мэдди должна понять, что долг всегда превыше всего.

Но только на мгновение она выглядела обиженной. А потом она дотронулась до своего кулона, улыбнулась и, показав ему язык, выскользнула из комнаты.

Высунула язык?

Она что, не знает, что он принц?

Конечно, знает. Но это было так ново, так весело, что ей было все равно, кто он такой. Правда, он не мог окунуться в это веселье. На самом деле все было бы намного проще, если бы Шона не подвела его.

Он тяжело вздохнул и повернулся к компьютеру. И как будто только для того, чтобы подтвердить его решение дистанцироваться от Мэдди, ему на электронную почту пришло яростное письмо от отца, который ругал сына за предательство, - неисполнение своего долга.