Научи меня любить

Уорд взял Мэдди за руку. Толпа одобрительно закричала. Они, вероятно, уже простили его за разорванную помолвку с принцессой Аидой.

Скандирование изменилось.

- Поцелуй! Поцелуй! Поцелуй!

Уорд повернулся к ней. Их глаза встретились. Они обещали друг другу, что не будут это делать, но люди хотели романтики. В его глазах она прочитала вопрос и кивнула в ответ.

Наклонившись, он прижал свои губы к ее губам, и толпа взревела. Поцелуй не был таким долгим, как свадебный, но Мэдди наслаждалась его вкусом. И этот вкус она сохраняла на своих губах, когда они шли к забору, за которым стояла толпа людей.

Она пожимала руки, принимала цветы, в которые сначала утыкалась носом, а потом передавала Гленрич. Она не могла перестать улыбаться, когда все вокруг выказывали ей любовь и одобрение. Люди приветствовали ее. Они поздравляли ее. Они желали им всего наилучшего. Люди кричали, что любят своего принца и желают ему счастливой жизни. Мэдди не знала, что сказать, кроме «спасибо».

Весь этот опыт был таким прекрасным, что она с трудом вспомнила, что все это притворство. Она не была его женой в том смысле, как считали все эти люди, что приветствовали их.

Мэдди и Уорд наконец добрались до машины. Красивый «роллс-ройс». Водитель, одетый в униформу, открыл для них дверь и поприветствовал их. Они повернулись и в последний раз помахали людям, продолжавшим кричать что-то. Одна пожилая женщина держала на руках ребенка. И Уорд, выпустив руку жены, подбежал к забору и чмокнул малыша в щечку.

Толпа взревела одобрительно.

Мэдди взглянула на Ланкастера, наблюдающего в расслабленной позе за тем, как Уорд возвращается к машине.

- Я немного ошеломлена, - тихо сказала она ему. - Я не знаю, что делать с таким обожанием.

- Вы заслужили это.

Они покинули аэропорт, оставив позади себя ревущую толпу. Машина двигалась по ровной дороге, по обе стороны которой были посажены деревья. Их кроны образовали что-то вроде зеленого туннеля. В конце этой дороги находился внутренний двор замка, широкая лестница и главный вход в замок. Впечатляющий фонтан в центре двора выстреливал воду вверх.

Машина остановилась у подножия лестницы. Обслуживающий персонал, одетый в белую униформу, выстроился по обеим сторонам лестницы, а на самом верху стояли мужчина и женщина.

- Твои родители? - сглотнув, прошептала Мэдди.

- Король Эдвард Третий и королева Пенелопа.

- Думаю, мне не стоит называть их мама и папа?

Принц спрятал улыбку.

Ланкастер опять стал шептать ей на ухо:

- Когда вы достигнете вершины лестницы, отпустите руку принца, сделайте реверанс и поприветствуйте сначала его величество короля, а потом ее величество королеву.

- Я не знаю, как делать реверанс, - шепнула Мэдди в ответ.

- Возможно, вместо игры в покер, вы могли бы лучше использовать время, ваше высочество, - сухо заметил Ланкастер.

- Боюсь, я бы не поменяла это ни на что другое, даже на то, чтобы научиться тому, как произвести хорошее первое впечатление на моих новых родственников, - ответила Мэдди.

Ланкастер строго посмотрел на нее, но она видела смех в его глазах.

- И не надо рукопожатий. Если кто-то из них протянет вам руку, можете пожать ее.

Уорд крепко держал ее за руку, когда они поднимались по лестнице. В отличие от тепла, которое излучали люди, встречавшие их в аэропорту, здесь был холод в воздухе. Поднявшись на верхнюю ступеньку, Мэдди сделала неуклюжий реверанс и назвала титулы.

Никто не протянул ей руку.

Мать Уорда была необычайно красива, но глаза ничего не выражали, а на лице застыла непонятная гримаса. Его отец излучал некую силу, совсем не похожую на силу, которая исходила от Уорда. Его глаза были холодные, когда он окинул ее оценивающим взглядом. Конечно же, они были раздражены, что Уорд пошел против их планов и выбрал себе невесту в Америке. Но их приветствие все же было удручающе холодным.

А потом король и королева повернулись и направились к двери, которую открыли для них двое слуг. Как только король и королева оказались внут ри, двери за ними закрылись.

- Я так понимаю, нас не пригласили на чай, - тихо сказала Мэдди, изучающе всматриваясь в лицо своего мужа.

Он выглядел так, словно и не заметил, как его родители встретили его и его жену.

- Пойдем, - спокойно и ровно сказал он, - я покажу тебе наши апартаменты.

- Они всегда такие? - спросила Мэдди, идя за Уордом.

- Такие? Нет. Обычно они еще хуже.

Она уставилась на него, надеясь, что он шутит. Но это было не так. Внезапно она почувствовала боль за этого мужчину. Она уже поняла, что он жил постоянно окруженный людьми, которые поклонялись ему. Но никто из них не был ему другом. Может, только Ланкастер был ближе всех к принцу, но все же не друг. И Уорд вырос с этим. Смирился. И насколько Мэдди могла видеть, он не ждал ничего другого.

Мэдди думала, что у него есть семья, которая принимает и любит его. Которая дает ему ощущение безопасности. Но, вспомнив пару, с которой познакомилась на верхней ступеньке лестницы, она поняла, как заблуждается.

И впервые в голову Мэдди пришла мысль, что она здесь не потому, что должна спасти свой город. Или насладиться приключением.