Вижу, что Клэр начинает злиться, но в этот раз не собираюсь все спускать. Мне хочется разобраться, почему подруга то порхает как фея, то ходит чернее тучи.
Клэр молчит, сверля меня гневным взглядом, но я твердо выдерживаю, требуя ответа. Наконец, ее плечи опадают, она громко выдыхает и произносит:
— Я влюбилась.
— А почему столько обреченности в голосе. Разве это плохо?
— Слишком быстро. И я боюсь бросить тебя одну, когда ты будешь нуждаться в поддержке.
— Крэээр, — тяну я, опуская голову на сложенные руки, — ты с ума сошла? Что ты такое говоришь?
— Когда умер твой дедушка, и вы узнали о болезни мамы, я бегала на свидания.
— Милая, — хватаю подругу за руку, заставляя смотреть мне в глаза, — дорогая моя, я же не ребенок. Ты не должна жертвовать отказываться от чего-то ради меня, — останавливаю возражения жестом руки. — Том замечательный парень, я уверена, вы сможете быть счастливы. Но сейчас ты можешь все перечеркнуть своим упрямством. Я не виню тебя и никогда не винила, что у тебя были отношения, когда у меня случилось горе. Пожалуйста, выбрось эту глупость из головы, поговори с Томом, будь любимой и желанной женщиной.
— А ты?
— А что я? — удивляюсь ее вопросу.
— Что у тебя с Чарли? Он все еще ведет себя как босс-говнюк? Ты счастлива?
— Я же тебе вчера рассказала, чем мы занимались, — напоминаю краснея.
— И что это значит для вас? Вы помирились? Теперь вы встречаетесь?
Вопросы сыплются как из рога изобилия. А я пока не могу ответить на некоторые из них.
— Мы помирились, — отвечаю я, — после встречи с Картером. Чарли сказал, что хочет, чтобы я была с ним, но я пока попросила держать все в тайне и…
— Ты идиотка! — вскрикивает Клэр. — Чарли лакомый кусочек, если ты не покажешь, что этот мужчина твой, его будут атаковать охотницы со всех сторон.
— Будто во мне они увидят преграду.
— Кто-то увидит, — уверенно заявляет подруга. — А будешь держаться в стороне, ему рано или поздно надоест за тобой бегать.
— Клэр, давай я сама послежу за своим кусочком, — спокойно обрываю словесный поток. — А ты поговори с Томом, иначе ему тоже может надоесть бегать за тобой.
Надеюсь, Клэр задумается, что каждый совет, который дает мне можно переадресовать и ей.
— А как Шеннон оказалась вчера здесь? — меняю тему разговора.
— В ключах от машины сели батарейки, и я не смогла в нее попасть, — рассказывает Клэр, радуясь, что я больше не выспрашиваю о ней и Томе. — Я так переволновалась за тебя, что забыла о запасных в сумке. Шеннон застала меня, бегающую в панике и предложила подвезти. Так что мы сегодня на метро.
Подруга виновато пожимает плечами и хлопает ресницами.
* * *
Как только заканчиваются лекции, я получаю смс от Чарли:
И как он догадался, что я действительно думала туда заехать. Быстро печатаю ответ:
Я открываю и закрываю рот от возмущения, придумывая ответ, когда приходит еще одна смска:
Я и не подозревала, что могу возбудиться от пошлого сообщения. Не догадывалась, что могу захотеть, чтобы написанное сбылось. И вот стою недалеко от выхода из колледжа в ожидании Клэр красная от смущения и влажная от картинок, подкидываемых воображением, и строчу ответ:
— Привет, помидорка, — раздается над самым ухом знакомый веселый голос.
Подскакиваю и быстро оборачиваюсь, пряча телефон в карман пальто. Билли отступает на шаг от меня, поднимая руки, будто сдается.
— Извини, что напугал, — говорит он.
Выдыхаю с облегчением. Всего лишь мой бывший, который, возможно, видел, мою переписку. Интимную переписку, надо заметить.
— Ты что-то хотел? — спрашиваю нахмурившись.
— Мне нужно объясниться перед тобой. Мы можем выпить кофе и поговорить?
Вижу, как Билли волнуется, переминаясь с ноги на ногу. Ему важно что-то мне рассказать. И я не вижу причин не выслушать его.
Достаю телефон и печатаю смс Клэр, сообщая ей, где меня искать. Пробегаюсь глазами по сообщению от Чарли:
Снова краснею. Отношения с этим мужчиной что-то новое для меня. Неизведанное, манящее, будоражащее воображение.
Вспоминаю, что меня ждут, и киваю Билли на выход.