Научи меня мечтать!

— Это интуиция, Роберт. Пусть он будет в джунглях. Там может быть довольно страшно и неуютно, особенно если еще и под дождь попадешь, тебе ли не знать? Вдруг вот он как-нибудь оступился, как раз где-нибудь на холме, и упал куда-нибудь вниз… да, понимаю, он знал, что надо быть осторожным, что местность там неровная и все такое, но даже когда знаешь, что надо быть осторожным, что, разве никогда не оступаешься все равно? Лично я, когда пытаюсь не греметь, начинаю просто громыхать. А когда стараюсь не уронить вещь, она почти всегда падает с диким грохотом. Вот и он — так старался, что в итоге свалился. Абсурдно звучит, но мой личный жизненный опыт говорит другое… Вообще-то ему стоило бы отправиться в джунгли с кем-то, но он самоуверенно надеялся, что справится сам. С очками обо всем будет предупрежден и будет знать, что делать… Вот и поплатился! Он так умудрился упасть, что, во-первых, потерял свой рюкзак со всем необходимым … не то, чтобы совсем потерял, но он попал в какие-нибудь кусты или болото, где сразу и не найдешь…

— Ну так очки бы ему подсказали, и он бы его мигом...

— В том-то и дело. Когда я говорю «во-первых», Роберт, следует, что как минимум будет еще и «во-вторых». А, во-вторых, что для него было самым ужасным, его очки… — Джулия выдержала драматическую паузу. Во время всего этого рассказа, порядком бессвязного и постоянно прерываемого рассуждениями, она все равно ощущала себя актрисой, от которой зависело, затронет ли история слушателей или нет. Очень важно было артистически преподнести Шерри и Роберту то, что возникало у нее в голове. Поэтому драматические паузы были необходимы, и получались у нее сами собой, по наитию. — … треснули! — закончила она с самым мрачным пафосом.

Эффектно у нее получилось, что и говорить!

— Треснули?! — Шерри пришла в настоящий ужас. — Как это треснули?!

— Вот и он не смог этого сразу осознать! Представляете, какой для него удар! Допустим, он упал… но пусть только он не сильно ударится…

— Ах, Джу, ты его жалеешь!

— Жалею… нет, не жалею, раз я придумала такое с треснувшими очками. Они слетели с него. Он судорожно ищет их на земле, находит, надевает и понимает, что что-то не так. Ну да! Во время падения одно из стекол треснуло! И они стали работать неправильно. Нам еще предстоит решить, как именно неправильно, насколько неправильно… но точно не так, как раньше. Если учесть, что он уже привык к ним, привык к тому, что все знания доставляются ему на тарелочке, что не надо прилагать никаких усилий… представьте, в какой ужас он приходит! Он спрашивает себя, где его рюкзак, а очки дают ему какой-нибудь неправильный ответ, и он прыгает в маленький ручеек… бедный, только ноги промочил… Он голоден и не знает, можно ли есть вон те ягоды. Ему холодно. Он ищет-ищет-ищет рюкзак… пусть там к тому же еще и собраны его запасные линзы… старые приходит время снять, так что вскоре он ко всему прочему ничего уже толком не видит и становится совсем беспомощным… а тут еще начинается тропический ливень. Он укрывается под каким-нибудь большим листом папоротника — что-нибудь такое… Ему холодно, голодно и страшно. Он совершенно подавлен. Наверно, он вспоминает Джуди, как они сидели у теплого очага когда-то вместе… как он это когда-то ценил, а потом перестал — и времени на подобное больше не находил.

Джулия помолчала минуту. Видно, она никак не могла отойти от образа абсолютно несчастного, заброшенного и одинокого Эрла, возникшего у нее в голове… И вдруг заговорила совсем о другом:

— А теперь пришло время решить, что за задание было у Биба — во всех подробностях. И почему он его получил. Как раз самое время показать его планету. О, это будет забавно! Роберт прав, я и впрямь уже начинаю уставать, поэтому, пожалуй, ее описание оставим на будущее. Ну… как она выглядела, кто ее населял, как там все было устроено… А пока лучше уж попробовать довести план истории до конца, пусть и без подробностей. Какое положение занимает Биб на своей планете? Пожалуй, достаточно высокое, раз ему поручили такое задание.

— А по его ухмыляющемуся лицу и не скажешь!

— А внешность обманчива!.. На самом деле у них все инопланетяне будут забавными. Я вон их сколько уже нарисовала — видишь, они все напоминают детей! А Биб, если судить по их меркам, даже красавец! Я думаю, будет забавно, если такой вот зеленый шалопай будет занимать высокое положение, и все будут относиться к нему с почтением. Он не ученый, не мудрец, не изобретатель — нет — но он молодой, по меркам их биологического вида, сильный и ловкий, а также бесстрашный и в практических навыках хорошо подкован. Например, отлично управляет космическим кораблем — а что еще надо?

Пожалуй, постепенно он так разгордился от всего того внимания, что ему оказывали, и стал таким напыщенно самоуверенным, что отнесся тогда с предельным невниманием к своему заданию на Земле, а ведь оно было крайне важным.