Научи меня… всему

А сама подумала, что проверить людские догадки, согласно теории инкубов, было очень легко – достаточно лишь зажечь в себе искренний интерес к собеседнику и посмотреть на его реакцию. Очки-то я не надела… Жаль только, что Виртайон вряд ли одобрит подобное самоуправство. Да и первую тренировку лучше проводить в его присутствии. Желательно – с кем-нибудь попроще в качестве подопытного…

– И где твой отец? – помедлив, осведомился король.

Мягко и терпеливо, но с таким явным гневом, что по спине всё равно побежали мурашки, утвердив меня в правильности принятого решения.

Не стоит играть с огнём. А то ещё окажется, что дар суккубов не учитывает сердечные предпочтения жертвы, основываясь исключительно на строении тела – и всё пойдёт насмарку… Хорошо, если мне вообще удастся оправдаться перед одержимым местью правителем. И репутация Виртайона не очень пострадает…

– Не знаю… – протянула, опасаясь поднять голову.

Однако не успела закончить фразу, как двери распахнулись – и в гостиную с шумом ввалился личный камердинер моего отца, испуганно рухнув перед королём на колени.

– Ваше Величество! – уткнувшись лбом в пол, быстро залепетал он. – Простите, но, боюсь, мой господин не сможет почтить Вас своим присутствием…

– Почему? – недослушав, сухо уточнил король. – Он заболел?

Без каких-либо признаков сочувствия, беспокойства или желания помочь. Словно спрашивал о постороннем малознакомом подданном… И мне подумалось, что их с отцом связывала всё-таки не романтика, а некое общее дело. Тайна или, скорее, заговор… Но никак не постель. И явно не дружба… Что было только к лучшему.

– Нет, Ваше Величество. Он… – слуга запнулся, судорожно сглотнул и выдохнул: – Он умер.

Судя по реакции камердинера, мужчина очень любил, можно даже сказать, боготворил своего хозяина. И тяжело переживал его смерть… Однако всё это я осознала уже значительно позже. Когда справилась с первым шоком и сумела трезво оценить ситуацию… А в тот момент до других мне не было никакого дела. Меня беспокоил лишь один довольно эгоистичный вопрос…

Что станет дальше? Со мной? Признают ли меня наследницей внезапно почившего советника? Позволят ли остаться и поступить в Школу?.. Или придётся снова выискивать способы улизнуть от опеки матери, так удачно прибывшей в столицу… Потому что до её появления такого вопроса не стояло.

Академия, академия и только академия. С кафедрой практической некромантии…

– Как это произошло? – тем временем уточнил король. – Когда?

И снова – без капли участия. Исключительно по-деловому…

– Неизвестно, Ваше Величество, – с готовностью отозвался слуга. – Я не видел его с вечера. А вчера он отпустил меня сразу после прибытия, запер дверь и больше не появлялся. На завтрак не вышел, но это случалось довольно часто, поэтому я не насторожился. Забеспокоился уже после Вашего приезда, когда мы попытались до него достучаться и не получили ответа. Вскрыли дверь, а там он… В кресле… Холодный, как лёд…

Здесь мужчина опять осёкся, едва заметно шмыгнул носом – и замолчал. Благо, сказанного было более чем достаточно…

Эх. Не зря всё-таки тот приступ в карете показался мне странным! Надо было сразу обратить на него внимание. Тогда, возможно, всё закончилось бы не столь трагично…

– Что ж, – поднявшись, обронил король. – Этого следовало ожидать. С его разгульным образом жизни… Впрочем, помощником он был неплохим и впервые на моей памяти позволил себе не явиться на службу… По вполне уважительной причине. Поэтому всем его работникам я назначу небольшое содержание на ближайшие полгода. Надеюсь, этого времени хватит, чтобы смириться с потерей и найти новое место.

С этими словами Его Величество обошёл по-прежнему убитого горем слугу и уверенно направился к выходу…

– Погодите! – очнувшись, мама ринулась ему наперерез. – А как же поместье? Кому оно достанется?

– Ввиду отсутствия прямых наследников – короне, – скривившись, отрезал Его Величество, явно недовольный её выходкой. – Как и всё прочее нажитое имущество…

– Отсутствия?! – потеряв остатки благоразумия, воскликнула мать. – А моя дочь?

– О, вы сейчас очень правильно выразились! – усмехнувшись, король демонстративно поднял вверх указательный палец, а затем грубо наставил его на собеседницу, не утруждаясь соблюдениями правил приличия: – Ваша. И только ваша. Признать её никто не успел… А я в это ввязываться не буду. Охотников за лёгкими деньгами в моём окружении и так достаточно.

Отповедь получилась очень грубой, совершенно не в стиле благородного (по тем же слухам) правителя – но мама её заслужила. По-хорошему, ей следовало хотя бы формально отдать дань уважения умершему – а она даже голос понизить не удосужилась, практически зубами вцепившись в возможность улучшить своё финансовое положение… Что не особо удивляло.

Звон монет всегда был для неё дороже всего на свете… А для меня не существовало ничего дороже свободы.

– А шпионов, способных выведать любую тайну? – оставив условности, я последовала примеру матери и шагнула вперёд. – Их тоже много?