Научись защищаться

– Что с вашим Сильным человеком? – крикнул кто-то фальцетом, имея в виду Армстронга.

– Четырехглазый, покажись-ка из-за своих фар! -завопил еще кто-то, поддержанный улюлюканьем и свистом болельщиков.

Последнее относилось к Джемисону. В этой встрече он играл в защите вместо Рози, которого тренер поставил крайним нападающим в звено Пита.

– Спунский! – крикнула какая-то девушка, когда Билл прокатился мимо бортика. – От Армстронга ты избавился, а сумеешь ли забивать голы, как он?

Недружелюбные выкрики раздавались даже из сектора болельщиков Северо-Западной школы.

Но и без этих уколов с трибун команда вышла на лед подавленной. Весь день, первый день занятий после каникул, в школьных коридорах шли нескончаемые пересуды о том, правильно или неправильно поступил Армстронг, решив вернуться в Брэндон. Билл хотел бы вообще не слышать этого имени, особенно перед началом игры. Всюду – в школе, на работе, соседи по улице ему прожужжали уши расспросами об Армстронге. Что он за парень? Почему ушел из команды? Будете ли вы играть против его команды в финальных матчах на первенство провинции? Правда ли, что ты несколько раз избил его? Так ли, что никто из игроков даже не разговаривает с Армстронгом с того самого дня, как он в первый раз появился на тренировке?… Вопросы, вопросы… Этому не было конца.

Ребята играли словно лунатики. Звено Пита с Рози на правом фланге выглядело жалким. Билл совершал ошибку за ошибкой. Только Вик Де-Гручи делал отчаянные попытки взбодрить ребят, чтобы они заиграли в полную силу, но тщетно. Команда действовала словно испорченный механизм, на скорую руку починенный проволокой, который работал, но далеко не так, как ему полагалось. Сенджонцы вели со счетом 4:0. Лишь к концу третьего периода Де-Гручи удалось забить единственную ответную шайбу. После игры ребята с поникшими головами отправились в раздевалку, потерпев первое поражение в сезоне.

Теперь после унижения, которому их подвергли сенджонцы, занимавшие последнюю строчку в таблице первенства, пошло еще хуже. Биллу казалось, что даже ученики его школы не признавали хоккеистов своей команды за людей. Для них это была забивающая голы машина, застрахованная, по их убеждению, от неудач и даже просто от спада в игре. Ох, болельщики, болельщики… Правда, кое-кто говорил, что Билл правильно вел себя, но… Это вечное «но»… Билл понимал, что они подразумевали: «Но… нельзя позволять себе довести команду до такого состояния…» Да, он и сам винил себя за то, что в открытую сцепился с Армстронгом. Вот Ред, он был сдержан с Армстронгом, ничем не выказывал своего отношения… Де-Гручи тоже никак не проявлял своей враждебности… А он, Билл Спунский, – факт оставался фактом – не сумел сдержать эмоций, и в результате команда потеряла хорошего игрока. Что делать теперь? Как найти выход из положения?

Как-то утром, куда-то торопясь, Билл промчался по коридору, не заметив Сару. Она удержала его за локоть.

– Не спеши, – сказала она. – Мчишься, никого не замечая вокруг!

Ничто не могло задеть Билла больше, чем упрек в невнимательности к Саре.

– Прости, но у меня есть причина спешить…

– Причина, причина… Вот у меня действительно есть причина, правда для огорчения.

– А что именно? – встревожился Билл.

– Как бы тебе понравилось исполнять роль матери в «Жизни с отцом» без отца?

– Бог мой! – воскликнул Билл. Почему-то мысль о том, что Армстронг оставил и драмкружок показалась ему забавной.

– Не смейся!

– А разве у вас нет дублера?

– Мы с трудом нашли Клиффа на эту роль, а ты говоришь о дублере!

– Как же быть?

– Стараемся кого-нибудь найти. Пока что не удалось. А мы должны показать спектакль в конце месяца. – Она умолкла и вдруг сказала, чтобы подразнить его. – Он прислал мне записку…

Билл насторожился.

– Что же он пишет? Или это меня не касается?

Она отвела его в сторону.

– Сожалеет, что оставил нас, но он долго думал об этом и решил, что для – него это единственный выход… И еще он написал… – она сделала паузу.

– Что именно? – нетерпеливо спросил Билл.

– Что ему приятнее в прежней команде, где его не шпыняют все время… По-видимому, его братья так влияют на него…

– Но ведь это не братья повлияли на то, чтобы он вступил в драмкружок? – усмехнулся Билл.

– Язвишь?

Они стояли у окна. Скорее по тону, чем по словам Сары, Билл понял, что она обеспокоена больше судьбой спектакля, чем делами хоккейной команды. У него-то было как раз наоборот. Во всяком случае, Армстронг решил проблему просто – взял и бросил всех! Неужели он не понимает, что теперь никто не будет верить ему? Билл не мог нарадоваться, что и Сара разочаровалась в Армстронге. Но чем больше Билл размышлял об этом, тем меньше винил Армстронга. Здесь Клиффу было нехорошо – его не приняли ребята, он не слышал похвал и восторженных криков трибун, как это было, когда он играл в брэндонской команде, и, конечно, братья все время подзуживали его… Билл криво усмехнулся. Он – причина ухода Армстронга, а пытается убедить себя, что именно этого Армстронг хотел сам.

Раздался звонок. Билл и Сара расстались, отправившись по своим классам.