Научить любить тёмного. Ветер перемен в академии Морте

Обратный отсчёт закончился, трубно прогудел рог и в тот же момент почти все участники гонок активировали руну резкого подъёма, или катапульты – десятки лодок и бочек поднялись над причалами, выстреливая… Вот только поднялись-то все, а вот удержались на плаву и поплыли единицы. Большую часть народа закружило, прибило к берегу, уложило набок, а то и вовсе перевернуло… Не зря Тим говорил, что пока не установлю контакт с Хаосом, в бочку нечего и соваться. Если в общих словах – перерассчитали адепты свои силы.

Опустив руку в воду, я принялась читать заклинание, концентрируясь на сущности Фьорда. Рука мгновенно онемела от холода, о ногах вообще нечего говорить…

– Каарме! – скомандовала я Ломтику и дракон, описав резкую дугу над головой, окатил меня струёй ледяного пламени.

Стало чуть терпимее, но холод всё равно вышибал из колеи. Также концентрации мешали раздающиеся отовсюду проклятия – адептам купание в ледяной воде тоже не пришлось по вкусу.

Сцепив зубы, я представила себя на Третьем Слое, где любое моё желание мгновенно оформляется пространством Хаоса… К слову, бочечка моя седьмая, остальные совсем косые выходили почему-то. Приём подействовал – погружённые в воду пальцы мягко окутало радужное сияние авроры, а вслед за этим вспыхнул весь фьорд.

Усевшись в бочку и даже не зачерпнув при этом воды, я поплыла, направляемая подходившим меня потоком магии.

И всё бы ничего, с первым шагом, я, кажется, справилась… вот только чем ярче сиял несущий меня фьорд, тем явственней я ощущала присутствие Гулльвейг. И вниманием ведьмы на этот раз владела не я. А Ломтик.

– Ули, у вас всё в порядке? – прорезал гудящий рой мыслей ментальный голос Тиму.

– Гулльвейг здесь, – ответила я. – Не показывается, но…

– Не пропусти первые врата. Я подстрахую.

За поворотом мелькнула разноцветная змейка – кто-то отвязал конец верёвки с флажками, чтобы остальные раньше их заметили, и я даже знаю, кто.

Бочку занесло, закружило, затрясло от столкновения со скалистым берегом. Выровняв бочку и стараясь не дышать лишний раз, я опустилась на дно. Над головой проплыла арка врат и мир тут же окрасился в серый.

Радуясь, что больше ничего не вешу, я снова поднялась и осмотрелась. Дедушка нырнул в Хаос следом за мной и теперь предостерегающе пыхал на Ломтика, который кружил над нами. Дедушка тоже ощутил присутствие Гулльвейг и потому, как мог, отгонял дракошку. С Первого Слоя он казался даже не тенью, размытым пятном. Но пока дракончик не снижался и не касался Фьорда, за него можно было не волноваться.

Остальные адепты тоже осматривались, кто-то даже обменивался знаками приветствия в Хаосе.

Первые врата прошли все.

Моим вниманием завладело движение на берегу – как ни вглядывалась, не смогла понять, что именно привлекло моё внимание. С виду Мир Духов был таким, каким ему и положено быть – серым, безмолвным, безжизненным.

Перепрыгивая с лодки на лодку, к нам приблизился Тиму. Усевшись рядом на борт бочки, принялся предупреждать о дальнейших преградах, препятствиях и вратах – сам тёмный вместе с несколькими старшекурсниками оказался далеко впереди.

– За третьим поворотом держитесь левого берега, как бы сложно ни было, – напутствовал он нашу команду. – После вторых врат – череда водоворотов, после третьих – подземное озеро.

– Гулльвейг подбирается к Ломтику.

– Сам удивлён, как она до сих пор не атаковала, – признался Тиму. – Она следит за вами от самой академии.

– Не нападёт она, – хмуро заявил подлетевший к нам Бонсайми. – Зря заморачивались. По берегам Императорские гончие шастают, не будет ведьма рисковать, и без того её в прошлый раз хорошенько пощипали. Её задача – утянуть Ломтика через Фьорд в Источник.

– Гончие?! – присвистнула я, вглядываясь в лесную чащу на берегу.

И снова вроде как уловила движение, а того, кто двигался, глаз пропустил.

– Это вообще законно?

– Нет, – покачал головой Тиму. – Вот только когда это останавливало императора, когда речь идёт о любимом племяннике его жены.

– Илон…

– Он, гадёныш, – подтвердил Бонсайми. – Наябедничал, что его чуть жизни не лишили на Распределении. Императору поинтересоваться бы, что он вообще там делал, на этом Распределении, так нет же. Проще организовать деточке лишнюю охрану на время гонок…

– И сорвать нам ловлю на живца, – мрачно подытожила я. – На нас с Ломтиком то есть.

Безжизненное пространство Мира Духов завибрировало от пения гонга, впереди забрезжил портал выхода из первых врат и Тиму с Йолой поспешили вернуться в свою лодку.

Покинув Хаос, мы принялись старательно огибать мшистые утёсы. Настроение испортилось хуже некуда. И самым поганым было то, что приходилось в оба глаза смотреть за дракошей – чем ярче мерцал Фьорд, тем сильней он привлекал соула. А управлять бочкой и одновременно уговаривать Ломтика не нырять – та ещё задача.

– Пыыыых! Пыыыыых! – увещевал дракошу Дедушка.

Ломтик фыркал пламенем в ответ. Злился. Взмывал к самым небесам и камнем падал вниз, но у самой кромки воды всё же замирал, останавливался...