Научить тайнам любви

Мимоходом порадовавшись, что у дворца собрались искренне любившие Каталину люди, он столь же искренне порадовался, что лично знаком лишь с несколькими из приглашенных гостей. Потому что кому понравится приносить ложные клятвы на глазах у дорогих тебе людей?

Правда, в его жизни уже давно не осталось никого по-настоящему дорогого.

Натаниэль попытался представить растущего в Каталине ребенка. Его ребенка. Хрупкое существо, которому потребуются любовь и защита. И лишь ради которого он и произнесет сегодня лживые клятвы.

— Уже скоро, — шепнул Себастьян, эксперт по безопасности, за которого в прошлом году вышла замуж младшая сестра Каталины и который теперь, по настоянию короля, исполнял роль шафера. На этот раз Натаниэль, и так сумевший выторговать соглашение на своих условиях, решил не спорить. Себастьян годился на эту роль не хуже любого другого, да к тому же являлся членом дома Фернандесов и знал истинные причины грядущего союза, так что ему можно было не врать.

Краешком глаза уловив злорадную улыбку Доминика, Натаниэль вновь вспомнил предупреждение Каталины. И хотя в опере он и сделал вид, что не придает ее словам значения, на следующий же день он нанял Себастьяна, чтобы тот тщательнейшим образом проверил его бизнес в Монте-Клере на предмет малейших неувязок, но Себастьян объявил, что все абсолютно законно и он не видит ни малейших лазеек.

На личном же уровне Натаниэль считал, что не может быть ничего отвратительней взрослого мужчины, вышагивающего в кольце телохранителей. Ведь это же не что иное, как пустая демонстрация своего статуса, и с тем же успехом он мог бы выбить на лбу татуировку: «Богатый мужчина. Иди и возьми меня». Но тем не менее, учитывая, что Каталина должна уже сегодня к нему переехать, а прошлых телохранителей ее лишили, он нанял четырех человек Себастьяна и дополнительную охрану для дома.

Может, он и недостаточно родовит, чтобы стать мужем чистокровной принцессы, но у него достаточно денег, чтобы обеспечить ей безопасность.

Натаниэль глянул на часы.

Еще две минуты.

И если повезет, через час все закончится.

И хотя у невест вошло в моду опаздывать, Натаниэль готов был поспорить, что Каталина явится точно вовремя.

Так и вышло.

Стоило гостям завидеть принцессу, как все дружно поднялись и повернули головы в ее сторону, а когда она, опираясь на отцовскую руку, переступила порог, Натаниэль почувствовал, что у него в горле застрял комок, а ленивое любопытство, цинизм и отстраненность разом прошли.

Весь день накрапывавший дождик сменился настоящим штормом, и порывы ветра раздували подол атласного платья цвета слоновой кости с овальным вырезом. Прекрасное лицо скрывала фата, но, пока Каталина шла к алтарю, Натаниэль пристально ее разглядывал, но видел перед собой лишь какую-то ожившую статую. Язык ее тела не нес в себе вообще никаких чувств и эмоций. Меньше воодушевления излучал лишь ведущий ее за руку король, и Натаниэль всерьез испугался, что, если отец невесты еще сильнее стиснет зубы, его лицо просто-напросто треснет пополам.

Когда они поравнялись с Натаниэлем, король отступил, не удостоив жениха взглядом.

Чувствуя напряжение, какого не ощущал уже много лет, Натаниэль поднял фату, и принцесса, чуть замешкавшись, не успела скрыть свои истинные чувства.

Каталина была в ярости.

А потом она моргнула, и на прекрасном лице осталась лишь привычная фарфоровая маска.

И когда пришел ее черед произносить клятвы, ее голос даже не дрогнул.

К десерту Каталина лишь притронулась и даже не чувствовала вкуса, впрочем она не могла вспомнить и то, что подавали до этого. На этот раз она не могла списать отсутствие аппетита даже на утреннюю тошноту. Потому что по иронии судьбы сегодня ее впервые за неделю вообще не мутило. Да и желудок был слишком пуст, чтобы вообще хоть что-то чувствовать.

Свадебный банкет проходил в самом маленьком из залов дворца, и она даже удивилась, что отец с братом не назначили его в теплице.

Возможности спросить отца о внезапной описи ей тоже так и не представилось. Он специально дожидался последней секунды, чтобы присоединиться к ней у входа в часовню, и двери распахнулись раньше, чем она успела произнести хоть слово.

А ведь когда замуж выходила Изабелла, он лично вел ее от комнаты до кареты, запряженной четверкой лошадей, что доставила их в главный собор, а его лицо так и светилось гордостью…

И даже вечно поглощенная лишь самой собой Изабелла расстроилась, когда увидела, как обращаются с Каталиной… И всю дорогу к часовне держала ее за руку.

Счастливая-счастливая сестренка… Она без ума влюбилась в простолюдина и получила благословение отца и брата на этот союз.

Как же Изабелле с Себастьяном повезло найти друг друга… У Каталины просто сердце замирало, когда она видела царившие между ними нежность и истинную любовь во всей красе. Тем более что обычно в доме Фернандесов брак был всего лишь деловой сделкой, и брак ее родителей не стал в этом плане исключением. Так же и ее предполагавшийся брак с Гелиосом.

Но, имея перед глазами пример того, каким должен быть настоящий брак…